¿Qué es Carcinoma de células de Merkel?

Se trata de un raro padecimiento oncológico de la piel que se caracteriza por la aparición de un nódulo o tumor indoloro de color rojizo, rosado, azulado o morado en la cabeza, cara o cuello, ya sea por una exposición solar prolongada o por un sistema inmunológico deprimido.

Las células de Merkel se localizan en la epidermis (capa superior de la piel) y están conectadas a las terminaciones nerviosas responsables del sentido del tacto.

Al carcinoma de células de Merkel se le denomina también carcinoma neuroendocrino de la piel o cáncer trabecular, siendo más frecuente en personas de la tercera edad.

A pesar de que no se conoce con exactitud la causa del carcinoma de células de Merkel, se han identificado diversas condiciones que incrementan la probabilidad de padecerlo, entre ellas:

• Exponerse prolongadamente a la luz ultravioleta solar o de las camas de bronceado.
• Padecer algún tipo de leucemia crónica, VIH/SIDA o tener un sistema inmune debilitado.
• Haber padecido otro tipo de cáncer de piel.
• Tener más de 50 años y la piel clara.
• Pertenecer al sexo masculino.

El carcinoma de células de Merkel suele crecer de manera acelerada e irradiarse en primera instancia a los ganglios linfáticos cercanos, para después propagarse a otras partes del cuerpo como al cerebro, hígado, huesos o pulmones, alterando la fisiología.

La característica principal es la formación de un nódulo indoloro de color rosa, rojizo, azulado o morado, que, por lo regular, se desarrolla en la cabeza, el rostro o el cuello, pero que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso en áreas no expuestas a la luz del sol.

El carcinoma de células de Merkel es curable si se detecta y trata a tiempo. Su crecimiento es acelerado, por ello, es de vital importancia detectarlo y extirparlo lo antes posible.

Una vez que el médico analice tu sintomatología e historial clínico, te realizará una revisión física y te solicitará una serie de estudios para descartar otras afecciones y confirmar el diagnóstico, entre ellos:

• Exámenes sanguíneos.
• Biopsia de ganglio linfático centinela.
• Biopsia cutánea.
• Radiografías.
• Resonancia magnética.
• Tomografía computarizada.
• Tomografía por emisión de positrones.

El tratamiento del carcinoma de células de Merkel dependerá del avance de la enfermedad y las áreas afectadas, pudiendo incluir:

• Cirugía.
• Radioterapia.
• Inmunoterapia.
• Quimioterapia.

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