¿Qué es melanoma?

Se refiere un tipo de cáncer cutáneo de gravedad que se produce cuando las células pigmentarias o melanocitos, encargadas de dar el color a la piel, se alteran y crecen de manera descontrolada.

A pesar de ser el cáncer de piel menos frecuente, es el más dañino porque puede propagarse con rapidez a otras partes del cuerpo si no se detecta a tiempo.

Se desconoce la causa exacta de la aparición de los melanomas, pero se ha identificado su relación con la exposición excesiva a los rayos solares o a la radiación ultravioleta de camas para broncear.

Pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, principalmente en las zonas expuestas al sol, como la cara, brazos, piernas, hombros y espalda. Sin embargo, también pueden aparecer en la superficie plantar de los pies, palmas de las manos y uñas.

Existen una serie de factores que pueden incrementar el riesgo de padecer melanoma, como:

• Haber tenido un pariente con melanoma.
• Quemaduras solares.
• Mujeres menores de 40 años.
• Exposición excesiva a la luz ultravioleta, solar o artificial.
• Piel blanca.
• Sistema inmunológico comprometido.
• Lunares numerosos.

Se caracteriza por:

• Cambios de formas, color y tamaño en un lunar.
• Formación de un nuevo lunar con alta pigmentación.

Generalmente, los melanomas no duelen y en raras ocasiones producen comezón. Por ello, es importante que observes regularmente tu piel y prestes atención a los lunares o cualquier mancha en la piel, sobre todo si presentan las siguientes características:

• Forma irregular.
• Bordes desiguales.
• Modificaciones de color.
• Diámetro de más de 6 milímetros.

Para detectar un melanoma, tu médico, además de realizarte un examen físico y verificar tu historial clínico, solicitará análisis de sangre, mapeo de ganglios linfáticos, radiografía de tórax, tomografía computarizada o resonancia magnética. También te hará una biopsia para analizarla en el laboratorio.

El tratamiento se establecerá en función del tipo de melanoma que presentes y su grado de avance.

Cuando son melanomas pequeños y delgados, se requerirá de una cirugía para extirparlos completamente y no requerirás tratamiento adicional.

Si el melanoma se diseminó más allá de la piel, el tratamiento consiste en:

• Cirugía para extirpar los ganglios linfáticos afectados.
• Inmunoterapia.
• Terapia dirigida.
• Radioterapia.
• Quimioterapia.

Cada caso es diferente y la combinación de las terapias varía, por lo que tu médico determinará el plan de tratamiento óptimo para ti.

Recomendaciones:

• Examina tu piel constantemente con el fin de ubicar posibles signos de melanoma.
• Evita exponerte al sol y si lo haces, utiliza un protector solar.
• Usa lentes de sol, sombreros y ropa protectora contra la radiación solar.

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