¿Qué es intolerancia a la lactosa?

Es un afección en la que el organismo no es capaz de digerir el azúcar que se encuentra en los lácteos que se denomina lactosa, debido a la insuficiencia de una enzima digestiva llamada lactasa que se genera en el intestino delgado, sin la cual se vuelve difícil o imposible digerir este azúcar de la leche dependiendo del grado de insuficiencia de la misma.

Las personas que la padecen experimentan gases, inflamación y diarrea cuando consumen leche o sus derivados, pero a pesar de ello, no suelen manifestar complicaciones de gravedad.

Cuando existen niveles bajos de lactasa, al ingerir lácteos, la lactosa que contienen no se procesa y llega directamente al colon, en donde al entrar en contacto con las bacterias intestinales comienza un proceso adverso que provoca la sintomatología característica de este trastorno.

Se caracteriza por:

• Episodios diarreicos.
• Náusea.
• Vómito.
• Distensión abdominal.
• Dolor estomacal.
• Flatulencias.

La intolerancia a la lactosa se clasifica en tres tipos:

• Primaria:
  Conforme los niños crecen sustituyen la leche por otros alimentos, por lo que la producción de lactasa disminuye paulatinamente, pero si esa disminución es abrupta, desarrollarán intolerancia a la lactosa en la adultez.
• Secundaria: 
  Aparece después de un daño, una cirugía o un padecimiento en el intestino delgado que altere su capacidad para producir lactasa, tales como la enfermedad de Crohn y la celiaquía.
• Congénita:
  Cuando desde el nacimiento el bebé se presenta una deficiencia de lactasa por herencia genética.

Riesgos potenciales:

• Estar en edad adulta.
• Haber sido bebé prematuro.
• Padecer afecciones del intestino delgado. 
• Quimioterapia.
• Radioterapia.

Una vez que tu médico analice tu sintomatología e historial clínico, te realizará una revisión física y te solicitará una prueba de intolerancia a la lactosa y un estudio de hidrógeno en el aliento.

Cuando se haya conformado el diagnóstico, el tratamiento a seguir dependerá de la enfermedad subyacente que la haya provocado, por lo que, una vez atendida la causa, es posible que los niveles de lactasa regresen a la normalidad después de varios meses.

Para evitar las molestias provocadas por la intolerancia a la lactosa, será necesario que adoptes una programa alimentario bajo en lactosa, en el que:

• Disminuyas al máximo la ingesta de productos lácteos.
• Consumas lácteos deslactosados.
• Agregues lactasa líquida a los lácteos que consumas.

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