¿Qué es neuroblastoma?

Se trata de un padecimiento oncológico en el que células nerviosas anómalas se producen y multiplican de manera descontrolada en el tejido nervioso inmaduro denominado neuroblastos, el cual se encuentra en diversas zonas corporales como las glándulas suprarrenales, el abdomen, el pecho, el cuello y la médula espinal, siendo dichas glándulas el área de incidencia más común de este tipo de cáncer.

Aunque se desconoce la causa específica de la aparición del neuroblastoma, se sabe que, como suele suceder con cualquier cáncer, el origen es una anomalía de orden genético que altera la naturaleza celular creando una sobreproducción caótica de células anómalas, formando una tumoración susceptible a generar metástasis.

Normalmente, este tipo de cáncer aparece en mayor medida en infantes que todavía no cumplen los seis años de edad. Sin embargo, también es posible que afecte a niños que sobrepasan esa etapa. 

Existen diversos niveles de gravedad en esta afección, los cuales determinarán el tipo de tratamiento a seguir en función del grado de riesgo que presenta cada caso; entre más serio sea, se fijarán opciones terapéuticas más intensas, complejas y completas.

La sintomatología característica es variable y se manifiesta en función del área corporal donde se desarrolló el cáncer, pero la más común incluye:

• Abultamientos o bolas subcutáneas.
• Alteraciones oculares como párpados caídos y proptosis (ojos saltones).
• Ojeras marcadas de tonalidad oscura. 
• Espalda adolorida.
• Temperatura elevada.
• Disminución del peso corporal.
• Huesos adoloridos.
• Cólicos abdominales.
• Diarrea o estreñimiento.
• Ruidos y sibilancias con la respiración.
• Pecho adolorido.

Las posibles complicaciones de este padecimiento en caso de no ser diagnosticado y tratado oportunamente, incluyen: 

• Efecto metastásico al extenderse el cáncer a otras zonas del organismo.
• Médula espinal comprimida por los tumores que genera inmovilidad parcial o total. 

Una vez que el médico analice la sintomatología e historial clínico de tu hijo, le realizará una revisión física minuciosa en busca de signos de neuroblastoma. Para confirmar el diagnóstico, llevará a cabo diversos estudios como análisis de orina y sangre, estudios de imagen como radiografías, ecografías, resonancia magnética y tomografía computarizada.

Asimismo, podrá requerir biopsias de tejido de las tumoraciones o de la médula ósea para ser analizadas en el laboratorio.

Al determinar el tipo de cáncer, su nivel de avance, y si ha hecho metástasis, se establecerá el plan de tratamiento adecuado para cada caso específico, el cual puede integrar una combinación terapéutica que incluya:

• Quimioterapia.
• Radioterapia.
• Cirugía.
• Trasplante de médula ósea.
• Inmunoterapia.

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