FOP o foramen oval permeable

El FOP, también conocido como foramen oval permeable, es una cardiopatía congénita, presente desde el nacimiento, y que, en la mayoría de las personas, no causa síntomas ni problemas de salud. Sin embargo, en ciertos casos puede asociarse con complicaciones neurológicas o respiratorias, por lo que su identificación y comprensión resulta relevante.

Durante la etapa fetal, el corazón cuenta con una abertura natural entre las dos cavidades superiores llamadas aurículas. Esta abertura, conocida como foramen oval, cumple una función esencial antes de nacer. Tras el nacimiento, lo normal es que se cierre de manera espontánea, pero cuando esto no ocurre por completo, se habla de agujero oval persistente o FOP.

¿Qué es un FOP en el corazón?

El FOP es una pequeña abertura u “hoyo en el corazón” localizada entre la aurícula derecha y la aurícula izquierda. Esta estructura corresponde a la fosa oval, específicamente a la fosa oval del corazón, que durante la vida fetal permite que la sangre evite pasar por los pulmones, los cuales aún no funcionan.

Después del nacimiento, al comenzar la respiración pulmonar, esta comunicación debería cerrarse de forma natural durante los primeros meses de vida. Cuando dicho cierre no es completo, el resultado es un foramen oval permeable, también descrito popularmente como corazón hueco, agujero oval o incluso PFO por sus siglas en inglés (Patent Foramen Ovale).

Es importante aclarar que el FOP no es una malformación grave ni una enfermedad cardíaca estructural compleja. De hecho, se estima que hasta una cuarta parte de la población adulta puede tener un oval foramen sin saberlo y sin presentar consecuencias clínicas.

¿Qué causa el FOP?

La causa exacta del foramen oval permeable no se conoce con precisión. En términos generales, se considera que el FOP ocurre cuando el proceso normal de cierre del foramen no se completa tras el nacimiento.

Entre los factores que se han propuesto como posibles causas se incluyen:

• Factores genéticos, ya que se ha observado mayor frecuencia en algunos grupos familiares.
• Variaciones normales del desarrollo del corazón durante la etapa fetal.
• Diferencias anatómicas en la fosa oval del corazón, que impiden un sellado completo.

Es importante destacar que el FOP no está relacionado con hábitos de vida, alimentación o enfermedades adquiridas. Se trata de una condición congénita que acompaña a la persona desde el nacimiento, aunque puede pasar desapercibida durante toda la vida.

Foramen oval permeable, síntomas

En la mayoría de los casos, el agujero oval persistente no produce síntomas. Muchas personas viven con FOP sin experimentar molestias y sin requerir tratamiento médico.

No obstante, en determinados adultos, el foramen oval permeable puede asociarse con algunos signos o condiciones específicas, entre ellas:

• Migraña con aura: especialmente en personas jóvenes.
• Isquemia cerebrovascular: como eventos cerebrovasculares criptogénicos, es decir, sin causa aparente.
• Hipoxemia: que es un nivel bajo de oxígeno en la sangre, generalmente en situaciones específicas como esfuerzo físico intenso o cambios de presión.

Estos síntomas no aparecen de forma directa por el FOP en todos los pacientes, pero se ha observado una relación en ciertos casos, lo que justifica su estudio cuando existen antecedentes neurológicos sin explicación clara.

¿Es doloroso el FOP?

El FOP no es doloroso. El foramen oval permeable no genera dolor en el pecho ni molestias físicas perceptibles por sí mismo. A diferencia de otras enfermedades del corazón, el agujero oval no provoca palpitaciones, opresión torácica ni sensación de falta de aire de forma habitual.

Cuando una persona presenta síntomas asociados, estos suelen estar relacionados con complicaciones secundarias, como migraña o eventos neurológicos, y no con el FOP como estructura anatómica.

Por esta razón, muchas personas descubren que tienen un hoyo en el corazón de manera incidental, al realizarse estudios por otras causas médicas.

¿Cómo saber si tengo FOP?

Debido a que el foramen oval permeable suele ser asintomático, su diagnóstico se realiza con frecuencia de manera accidental durante estudios de imagen del corazón.

Las pruebas más utilizadas para identificar un FOP incluyen:

• Ecocardiograma transtorácico: es un estudio de ultrasonido del corazón que permite observar su estructura y funcionamiento general. En algunos casos puede sugerir la presencia de un agujero oval.
• Doppler a color: se utiliza para evaluar el flujo de sangre entre las cavidades del corazón y detectar el paso anormal de sangre entre aurículas.
• Prueba con contraste de solución salina: consiste en la inyección de una solución salina con microburbujas para observar si existe paso de estas entre las aurículas, lo que confirma la permeabilidad del foramen oval.
• Ecocardiograma transesofágico: es el estudio más preciso para diagnosticar el foramen oval permeable, ya que permite visualizar directamente la fosa oval desde el interior del esófago, muy cerca del corazón.

Estos estudios suelen solicitarse cuando hay antecedentes de eventos cerebrovasculares sin causa clara, migraña persistente o sospecha clínica específica.

Tratamiento foramen oval permeable

En la gran mayoría de los casos, el FOP no requiere tratamiento. Si la persona no presenta síntomas ni complicaciones, el manejo suele ser conservador y consiste únicamente en vigilancia médica.Cuando el tratamiento es necesario, las opciones disponibles incluyen:

Tratamientos recetados

En algunos pacientes se indican medicamentos como:

• Anticoagulantes, para reducir el riesgo de formación de coágulos.
• Antiagregantes plaquetarios, dependiendo del contexto clínico y los antecedentes del paciente.

Estos fármacos no cierran el agujero oval, pero disminuyen el riesgo de complicaciones asociadas.

Tratamiento quirúrgico o intervencionista

En casos seleccionados, especialmente después de un evento cerebrovascular, puede considerarse el cierre del foramen oval permeable mediante:

• Cateterismo cardíaco: procedimiento mínimamente invasivo que coloca un dispositivo para sellar el FOP.
• Cierre con suturas: menos frecuente en la actualidad.
• Cirugía robótica o cirugía abierta: reservada para casos muy específicos o cuando existen otras patologías cardíacas asociadas.

La decisión de cerrar un agujero oval persistente se toma de manera individual, valorando riesgos, beneficios y características del paciente.

FOP y calidad de vida

Para la mayoría de las personas, vivir con FOP no implica limitaciones en la vida diaria. No afecta la actividad física, el trabajo ni la esperanza de vida cuando no existen complicaciones asociadas.

Contar con un diagnóstico adecuado permite tranquilidad y seguimiento médico oportuno, evitando estudios innecesarios y aclarando dudas sobre esta condición frecuente del corazón.

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