¿Qué es enfermedad de manos, pies y boca?

Se trata de un padecimiento viral altamente contagioso en niños menores de cinco años y que se caracteriza por úlceras en la boca y erupciones cutáneas en manos y pies.

La enfermedad de manos, pies y boca es ocasionada principalmente por el virus de Coxsackie A16, que forma parte de la familia de los enterovirus, siendo sus principales fuentes de contagio:

• Fluidos nasales y orales difuminados por el aire al toser o estornudar.
• Materia fecal.
• Líquido de las ampollas.
• Mucosidad.
• Objetos y superficies contaminados.
• Saliva.

El periodo de incubación del virus es de tres a siete días y los centros escolares, guarderías y otros lugares donde los niños comparten espacios reducidos, son los principales focos de infección.

La sintomatología suele ser leve y durar entre siete y 10 días, manifestándose lo siguiente:

• Ampollas, úlceras o llagas en la lengua y encías.
• Garganta adolorida.
• Temperatura elevada.
• Sarpullido en manos, pies, muslos, glúteos y, en ocasiones, en los genitales.
• Inapetencia.
• Irritabilidad.
• Malestar general.

Las principales complicaciones de la enfermedad de manos, pies y boca son la deshidratación, los problemas de deglución por las llagas en boca y garganta, y en casos extremos, episodios convulsivos y procesos infecciosos en el sistema nervioso central.

Una vez que el pediatra analice los síntomas e historial clínico de tu hijo, le realizará una revisión física para observar la apariencia de la erupción o de las llagas. Debido a que estas erupciones pueden deberse también a otras enfermedades, es probable que le haga un exudado faríngeo o un análisis de materia fecal, para confirmar el diagnóstico.

Al tratarse de una infección viral leve, no existe cura ni terapia determinada, pero cuando el menor está molesto e irritable suelen administrarse analgésicos orales y/o tópicos, así como enjuagues bucales.

Es importante que mantengas a tu hijo bien hidratado y mantengas limpias y descubiertas las ampollas en manos y pies. Evita los jugos y bebidas gaseosas porque su contenido ácido puede ocasionar ardor en las úlceras.

Asimismo, es importante que evites el contagio en casa haciendo una buena higiene de manos y desinfectando superficies, objetos y juguetes. Cerciórate de no propagar la infección del virus en el hogar compartiendo vasos y cubiertos, o dando besos y abrazos.

La mayoría de los niños, conforme crecen, se vuelven inmunes a la enfermedad de manos, pies y boca, porque producen anticuerpos luego de exponerse al virus que causa la enfermedad. Sin embargo, puede ser que contraigan la enfermedad durante la adolescencia o la etapa adulta.

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