¿Qué es Espina bífida?

Es un padecimiento de orden congénito que impide que la columna vertebral y la médula espinal se desarrollen en forma adecuada debido a una anomalía del tubo neural, que es la construcción embrionaria que se transforma en el cerebro y médula espinal del feto.

Esta afección se presenta por lo regular en los inicios de la gestación y se caracteriza por el hecho de que la espina dorsal no se cierra correctamente. Según el tamaño y tipo de la anomalía, dificultades que presente y en dónde se ubique, puede ser ligera, moderada o grave.

A pesar de que se desconoce la causa de la espina bífida, existen algunos factores de riesgo que pueden contribuir a su aparición, como:

• Herencia genética.
• Bajos niveles de folato (vitamina B-9).
• Diabetes.
• Hipertemia (incremento de la temperatura), ya sea por fiebre o por el uso de jacuzzis, saunas o vapor, durante las primeras el comienzo de la gestación.
• Ingesta de algunos medicamentos anticonvulsivos.
• Sobrepeso y obesidad.

La espina bífida suele clasificarse en:

• Oculta: es la más frecuente y se distingue por una abertura pequeña en una o más vértebras.
• Abierta o quística: es la más grave y se presenta como un abultamiento en forma de quiste en la espalda del bebé debido a que el canal medular está totalmente abierto en diversas vértebras, ya sea en la zona lumbar o media de la espalda.

La sintomatología no suele ser la misma en todos los casos, ya que depende del tipo de espina bífida de la que se trate:

• Oculta: por lo general no se presentan síntomas porque los nervios raquídeos no están dañados. Sin embargo, pueden notarse algunos signos en la piel del bebé, arriba de la columna vertebral, un mechón anormal del cabello o una pequeña marca de nacimiento.
• Abierta o quística: las membranas que envuelven la médula espinal destacan y forman una especie de protuberancia cubierta de piel o puede dejar los nervios en exposición.

Riesgos potenciales:

• Dificultades para caminar.
• Movimientos limitados.
• Complicaciones del sistema músculo esquelético, como:
• Problemas de desarrollo.
• Contracturas.
• Escoliosis.
• Defectos óseos y articulares.
• Cadera dislocada.
• Afecciones de los intestinos y vejiga.
• Hidrocefalia.
• Dificultades para deglutir y respirar.
• Meningitis.
• Apnea del sueño.
• Afecciones cutáneas.
• Infecciones en vías urinarias.
• Trastornos gastrointestinales.
• Dificultad de aprendizaje.

La espina bífida suele detectarse mediante pruebas de sangre de la madre y una ecografía fetal que permite identificar los signos de espina bífida, como una columna abierta o características particulares en el cerebro del bebé.

El tratamiento a seguir dependerá de la seriedad de la anomalía, pero es probable que se requiera una cirugía prenatal o fetal, la cual se lleva a cabo antes de la semana 25 de gestación, ya sea a través de una cirugía abierta del útero para corregir la médula espinal del bebé o con un fetoscopio para hacerla menos invasiva.

Después del nacimiento, la cirugía es recomendable para prevenir infecciones, mejorar los síntomas del padecimiento reparando o cerrando la lesión, tratar la hidrocefalia, afecciones ortopédicas o problemas intestinales y de la vejiga.

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