¿Qué es mal de montaña?

Es un padecimiento que puede afectar a quienes ascienden a una altura por encima de los 2,500 metros, debido a una reducción de la presión atmosférica y de la baja concentración de oxígeno.

El mal de montaña o de altura, como también se le conoce, puede ser leve o hasta potencialmente mortal, ya que puede comprometer el corazón, los músculos, los pulmones y el sistema nervioso.

Generalmente se presenta por una de las siguientes razones:

• Ascender rápidamente, en lugar de hacerlo de manera gradual.
• Consumo de alcohol y otras sustancias que impiden la aclimatación.
• Falta de aclimatamiento a la altitud.
• Padecer una enfermedades coronaria, pulmonar o del sistema nervioso.
• Vivir a nivel del mar y viajar a una gran altura.

La sintomatología puede ser leve, moderada o de gravedad, manifestando lo siguiente:

• Cansancio.
• Confusión.
• Debilidad.
• Náusea.
• Jaqueca.
• Falta de apetito.
• Falta de aliento, sobre todo al estar en reposo.
• Náuseas.
• Pecho congestionado o rígido.
• Pérdida de conciencia.
• Piel pálida o grisácea.
• Problemas para caminar.
• Ritmo cardiaco acelerado.
• Tos con sangre.
• Trastornos del sueño.
• Vértigo.
• Vómito.

El mal de montaña, si no se trata a tiempo, puede ocasionar un edema pulmonar o cerebral, lo que puede desencadenar convulsiones, coma o la muerte.

El médico, además de realizar un examen físico, solicitará los siguientes estudios:

• Análisis de sangre.
• Electrocardiograma.
• Radiografías de tórax.
• Tomografía computarizada.

El tratamiento del mal de montaña depende de la gravedad, pero, generalmente incluye medicamentos para abrir las vías respiratorias y mejorar el flujo de sangre a los pulmones, oxígeno o un respirador artificial, en casos graves.

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