¿Qué es policitemia vera?

Se trata de un cáncer en la sangre poco frecuente en el que la médula ósea, a raíz de la mutación de un gen, desarrolla una cantidad excesiva de glóbulos rojos que ocasionan que la sangre se torne más espesa y reduzca su fluidez, desencadenando muchas veces la formación de trombos o coágulos sanguíneos que pueden poner en riesgo la vida.

La policitemia vera es un cáncer que se forma progresivamente y que durante muchos años puede pasar desapercibido hasta que un examen de sangre lo revela. A pesar de que puede desencadenarse a cualquier edad y en ambos sexos, se presenta con mayor regularidad en hombres mayores de 50 años.

En ocasiones, este padecimiento no manifiesta ninguna sintomatología o esta puede ser muy leve, pero los signos característicos son:

• Jaqueca.
• Mareo.
• Cansancio.
• Visión desenfocada.
• Entumecimiento y hormigueo en las extremidades superiores e inferiores. 
• Problemas para respirar.
• Dolor e inflamación articular, sobre todo en el dedo gordo del pie. 
• Bazo inflamado que provoca dolor en el costado izquierdo.
• Comezón intensa.
• Hemorragias nasales y periodontales.  
• Sudoración nocturna.

Riesgos potenciales:

Como todo padecimiento y más tratándose de un tipo de cáncer en la sangre, la policitemia vera, de no atenderse oportunamente, puede generar diversas complicaciones, como:

• Agrandamiento y daños en el bazo.
• Formación de coágulos sanguíneos que pueden producir un accidentes cerebrovasculares, ataques cardiacos, y trombosis pulmonar, entre otros padecimientos graves. 
• Úlceras abiertas en el revestimiento interior del estómago, intestino delgado superior o esófago, por el incremento de producción de glóbulos rojos.
• Inflamación articular.
• En casos más extremos, leucemia aguda.

Una vez que tu médico analice tu sintomatología e historial clínico, te realizará un examen físico y te solicitará los siguientes estudios para emitir un diagnóstico certero:

• Examen de sangre con el fin de analizar si hay un aumento de glóbulos rojos en el organismo, así como de plaquetas, glóbulos blancos o de hemoglobina.
• Biopsia de médula ósea para analizar en laboratorio.
• Pruebas de genes específicos para observar si existe anomalías genéticas vinculadas a esta patología.

A pesar de que hasta el momento la policitemia vera no es una enfermedad curable, por lo que el objetivo del tratamiento es evitar complicaciones y controlar los síntomas a través de:

• Flebotomía, que consiste en la extracción periódica de material sanguíneo para reducir la formación excesiva de glóbulos rojos y el volumen de la sangre.
• Medicamentos, como antihistamínicos o antidepresivos, para disminuir la comezón. 
• Cromoterapia.
• Fototerapia.  

En caso de que la flebotomía no ayude a reducir la cantidad de glóbulos rojos, tu médico puede recetarte fármacos orales para tal efecto.

Asimismo, te recomendará medicamentos que ayuden a reducir la formación de coágulos sanguíneos y controlar los riesgos que conllevan las enfermedades cardiovasculares, el colesterol elevado y la diabetes.

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