Se trata de un trastorno del sueño en el que paciente se levanta de la cama, camina y realiza diversas actividades encontrándose dormido, el cual se presenta con mayor frecuencia en la infancia (por lo general antes de los 12 años de edad), aunque también afecta a los adultos, en quienes suele aparecer junto con otros trastornos del sueño y otras patologías.
El sonambulismo se encuentra dentro de la categoría de las parasomnias, que son episodios indeseables que ocurren mientras estamos dormidos, produciéndose en este caso en la fase de sueño profundo, denominada N3, durante las primeras horas de sueño.
Los episodios de sonambulismo suelen durar tan solo algunos minutos, pero en algunos casos, pueden prolongarse más tiempo.
Se desconocen las causas directas del sonambulismo, aunque se sabe que existe una predisposición genética a padecerlo, además de una serie de factores que pueden influir en su aparición, tales como:
- Consumo excesivo de alcohol y ciertas drogas.
- Padecer el síndrome de piernas inquietas.
- Tener reflujo gastroesofágico.
- Apnea obstructiva del sueño.
- Sedantes.
- Algunos fármacos prescritos para afecciones mentales.
- Falta de sueño.
- Episodios de estrés.
- Temperatura elevada.
- Cambios drásticos en los hábitos de sueño.
