¿Qué es un siamés?

Los siameses, también llamados gemelos siameses, hermanos siameses o siameses humanos, son bebés que nacen físicamente conectados entre sí debido a una alteración que ocurre durante las primeras semanas del embarazo. Aunque este fenómeno es poco frecuente, genera múltiples dudas, especialmente cuando se habla de bebés siameses, gemelas siamesas o niños unidos que comparten órganos o tejidos en distintas zonas del cuerpo.

En la actualidad, los avances médicos han permitido comprender mejor qué son los siameses, cómo se forman y cuáles son los factores que influyen en su supervivencia. También han hecho posible que algunos casos logren ser siameses separados mediante complejas cirugías. A continuación, encontrarás una explicación clara, accesible y completa sobre esta condición.

¿Por qué se producen los siameses?

La formación de personas siamesas ocurre por un fenómeno gestacional relacionado con la división del embrión. Normalmente, cuando un embarazo da origen a gemelos idénticos, un solo embrión se divide por completo, dando lugar a dos fetos totalmente independientes.

Sin embargo, en el caso de los siameses, esta división no se completa. Existen dos teorías principales:

• División parcial del embrión (teoría más aceptada): en esta teoría, el embrión inicia el proceso de separación pero no logra completarlo. Esto provoca que los dos fetos permanezcan unidos físicamente en una o varias regiones del cuerpo. Dependiendo del momento en que ocurre la división incompleta, el punto de unión y los órganos compartidos pueden variar.
• Unión secundaria o teoría de la fusión: otra propuesta sugiere que el embrión sí logró dividirse por completo, pero que posteriormente, por cercanía y características celulares, ambos fetos se fusionaron en ciertas zonas. Aunque esta teoría es menos aceptada, también se considera posible.

En ambos casos, lo que origina a los gemelos siameses es un desarrollo embrionario atípico. Esto no se asocia generalmente a factores genéticos, enfermedades previas, hábitos de los padres o cuidados durante el embarazo. Se trata de un evento fortuito.

¿Por qué se les llama siameses?

Un siamés es uno de los dos bebés gestados que nacen conectados físicamente en alguna región del cuerpo, como el tórax, el abdomen, la pelvis, la cabeza o la columna vertebral. En muchos casos, los gemelos siameses comparten uno o varios órganos vitales, lo que influye directamente en su supervivencia y en la posibilidad de separación quirúrgica.

Características médicas importantes

• Los fetos se desarrollan a partir de un solo óvulo fecundado.
• Son siempre monocigóticos, es decir, genéticamente idénticos.
• Comparten el mismo sexo, ya que proceden de la misma célula inicial.
• Pueden compartir sistemas como el circulatorio, digestivo o nervioso.
• La viabilidad depende del grado de unión y de los órganos involucrados.

En muchos casos, los bebés siameses nacen sin vida o fallecen poco después del parto debido a malformaciones que impiden la función orgánica adecuada. Sin embargo, existen casos documentados de siameses humanos que han logrado vivir varios años o incluso llegar a la vida adulta.

El término “siameses” proviene de un caso histórico famoso: Chang y Eng Bunker, unos hermanos nacidos en Siam (actual Tailandia) en el siglo XIX. Ellos eran hermanos siameses unidos por el tórax, y viajaron por el mundo presentándose en espectáculos públicos debido a su condición. Su caso se volvió tan conocido que el nombre del país de origen se relaciona directamente con este tipo de nacimiento.

Hoy en día, aunque el término sigue siendo ampliamente utilizado, algunas organizaciones médicas prefieren usar expresiones como «gemelos conjugados» o «gemelos unidos». Sin embargo, “siamés” continúa siendo el término más reconocido y buscado por el público general.

¿Qué tipos de siameses hay?

La clasificación se basa en la parte del cuerpo donde los gemelos siameses se encuentran unidos. Esta zona determina en gran medida los órganos que comparten y la posibilidad de separación. Los principales tipos de siameses son los siguientes:

• Toracópagos

• • Están unidos por el tórax, usualmente cara a cara.
  • Frecuentemente comparten corazón, hígado y parte del intestino.
  • Son uno de los tipos más comunes.
  • Su separación depende principalmente del grado de fusión cardíaca.

• Onfalópagos

• • Se unen en el abdomen, cerca del ombligo.
  • Comparten hígado, colon y parte del íleon.
  • En la mayoría de los casos no comparten corazón, lo que mejora la viabilidad de una cirugía de separación.

• Pigópagos

• • Se unen en la parte baja de la columna vertebral.
  • Pueden compartir intestinos, y en algunos casos sistema urinario y genitales.
  • Las cirugías de separación generalmente son posibles, aunque requieren múltiples especialidades.

• Raquípagos

• • Se encuentran unidos a lo largo de toda la columna vertebral.
  • Son muy poco frecuentes.
  • La separación es compleja debido a la estructura ósea y neurológica involucrada.

• Isquiópagos

• • Unen sus cuerpos a la altura de la pelvis.
  • Comparten hígado, intestinos inferiores, vías urinarias y genitales.
  • En algunos casos pueden compartir una o dos extremidades inferiores.

• Parápagos

• • Se unen por los lados del tronco, pudiendo compartir varias extremidades.
  • Existen formas simétricas y asimétricas.
  • Presentan alto riesgo de malformaciones internas.

• Craneópagos

• • Su unión ocurre en la parte superior, lateral, anterior o posterior de la cabeza.
  • Cada uno presenta su propio cerebro, aunque comparten estructuras óseas y vasculares.
  • Las cirugías de separación son de las más complejas y prolongadas.

• Cefalópagos

• • Se unen por la cabeza y el tórax.
  • Comparten el cerebro, por lo que su supervivencia es muy limitada.
  • Representan uno de los tipos más raros y graves de niños unidos.

La mayoría de las veces, un embarazo de gemelos siameses no presenta síntomas específicos. Sin embargo, algunas mujeres refieren:

• Crecimiento uterino mayor al esperado.
• Náusea persistente y más intensa de lo habitual.
• Cansancio extremo.
• Vómitos frecuentes desde etapas tempranas.

Como estos síntomas son comunes en embarazos múltiples, la única manera de confirmar la presencia de gemelas siamesas o hermanos siameses es mediante estudios de imagen.

Diagnóstico de siameses

El diagnóstico suele realizarse durante el primer trimestre o poco después, utilizando:

• Ultrasonido obstétrico: permite identificar si existe más de un feto y si están unidos físicamente.
• Resonancia magnética: ayuda a evaluar con mayor precisión qué órganos comparten y cuál es el punto de unión.
• Ecocardiograma fetal: es esencial en casos de siameses toracópagos u otros tipos donde podría haber malformaciones cardíacas.

Estos estudios permiten determinar el pronóstico, planear el parto y preparar el equipo médico que recibirá a los bebés.

Tratamiento y manejo médico

Cada caso de siameses humanos es único, por lo que el tratamiento depende de:

• La zona de unión.
• Los órganos compartidos.
• La viabilidad de los sistemas vitales.
• La salud de la madre y los bebés.
• La posibilidad real de separación.

Durante el embarazo

La madre debe estar en control constante con un equipo de alto nivel, ya que existen riesgos importantes como parto prematuro o complicaciones obstétricas. El equipo multidisciplinario suele incluir:

• Neonatología.
• Cirugía pediátrica.
• Ortopedia pediátrica.
• Urología pediátrica.
• Cardiología pediátrica.

Después del nacimiento

Un grupo de especialistas evalúa si es posible realizar una cirugía para convertirlos en siameses separados. La viabilidad depende de los órganos compartidos y de la estabilidad de los bebés.

En algunos casos, la separación se realiza de inmediato; en otros, se espera semanas o meses para mejorar el pronóstico.

¿Cuánto pueden vivir unos siameses?

La esperanza de vida de las personas siamesas depende principalmente de la complejidad de su unión. Las estadísticas indican:

• Aproximadamente el 40% de los siameses nacen sin vida.
• Entre el 30% y 35% fallecen en las primeras 24 horas.
• Un porcentaje reducido sobrevive más tiempo o llega a la infancia o vida adulta.

Los tipos con mayor posibilidad de supervivencia son:

• Onfalópagos.
• Pigópagos.
• Craneópagos (solo en casos con estructuras cerebrales independientes).

Cuando la unión implica un solo corazón, un solo hígado funcional o un solo cerebro, la supervivencia es muy limitada.

Aun así, existen casos de gemelos siameses adultos, especialmente aquellos que lograron separarse con éxito o que mantienen independencia parcial entre órganos vitales.

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