La válvula cardíaca artificial o prótesis valvular cardíaca es un artefacto que reemplaza a una válvula cardíaca natural que se ha visto dañada o lesionada y para ser implantada requiere de una cirugía de corazón.
Tipos de válvulas cardíacas
Existen cuatro válvulas principales:
- Válvula mitral: es la encargada de permitir que la sangre rica en oxígeno y que viene de los pulmones, llegue desde la aurícula izquierda hasta el ventrículo izquierdo.
- Válvula tricúspide: lleva el control en el flujo sanguíneo entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
- Válvula aórtica: es la arteria más grande del cuerpo y ayuda a que la sangre rica en oxígeno pase del ventrículo izquierdo hasta la aorta.
- Válvula pulmonar: su función es controlar el flujo sanguíneo del ventrículo derecho hacia las arterias pulmonares para su posterior oxigenación.
Importancia de las válvulas cardiacas
Una válvula cardíaca es una estructura del corazón encargada de regular el flujo sanguíneo entre sus cavidades y hacia los grandes vasos, asegurando que la sangre fluya en una sola dirección.
Cuando una válvula se vuelve demasiado estrecha, condición conocida como estenosis, o que no cierra bien, a lo que se le llama insuficiencia cardíaca, puede afectar el funcionamiento del corazón y provocar síntomas como fatiga, dificultad para respirar y otras condiciones de gravedad; en estos últimos casos puede ser necesaria una operación de corazón para realizar un reemplazo valvular para restaurar la función normal de este músculo.
Cuál es la función de las válvulas artificiales del corazón
La sustitución de una válvula por una prótesis o válvula artificial está indicada en pacientes cuya sintomatología es grave y afecta significativamente su calidad de vida, o en personas en las que, a pesar de no tener síntomas importantes, su vida corre peligro ante la patología que padecen.
Existen dos tipos de prótesis al momento de hablar de una válvula cardíaca artificial:
- Válvulas cardíacas mecánicas: se fabrican de diversos metales, plásticos o una combinación ambos. Duran entre 15 y 25 años funcionando.
- Válvulas cardíacas biológicas: se utilizan tejidos de origen humano o animal en su confección. Su duración oscila entre los 10 y 12 años.
La operación para implantar una válvula cardíaca artificial en el corazón se llama reemplazo valvular y puede realizarse mediante cirugía a corazón abierto o a través de técnicas mínimamente invasivas como el reemplazo valvular transcatéter (TAVR).
La cirugía a corazón abierto se realiza con el paciente anestesiado completamente y a través de una incisión en el pecho que permite acceder al corazón.
Mientras que la técnica TAVR introduce la válvula a través de un catéter insertado en una arteria, que suele ser una de la pierna. Esta válvula se despliega dentro de la válvula dañada y empieza a funcionar de inmediato.
La elección tanto del tipo de operación, como del tipo de válvula cardíaca artificial dependerá de múltiples factores como la edad del paciente, su estado de salud general, el tipo de válvula afectada y el grado de daño valvular.
Operación de corazón, riesgos
En la operación para el reemplazo de una válvula cardiaca, al ser una operación delicada, existen diversos riesgos, como lo son:
- Bloqueos repentinos en la válvula o en otra zona corporal por efecto de coágulos sanguíneos.
- Al tener que ingerir anticoagulantes de manera permanente, el paciente puede experimentar hemorragias serias.
- Infecciones que provoquen endocarditis que pueden dañar o bloquear la prótesis.
- Bloqueo o fuga por la acción del tejido de cicatrización.
- Anemia hemolítica por daños a los glóbulos rojos.
A pesar de los riesgos que puede conllevar esta operación, es un procedimiento fundamental cuando una válvula del corazón está gravemente dañada, al permitir restaurar el flujo sanguíneo adecuado y mejorar la función cardíaca.
Una válvula defectuosa puede provocar problemas graves como arritmias, insuficiencia cardíaca, Ictus o hasta la muerte de la persona. El reemplazo valvular puede aliviar tanto los síntomas debilitantes como mejorar de manera significativa la calidad de vida del paciente.
Actualmente la cirugía de reemplazo valvular es un procedimiento que ha beneficiado a muchas personas, beneficios que superan con creces a los riesgos que se pudieran presentar.
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