El alergólogo e inmunólogo son médicos especializados en diagnosticar, dar tratamiento y tomar medidas preventivas relacionadas a aquellas enfermedades que afectan el sistema inmunológico, ya sea por causas externas a la persona o simplemente porque algo no funciona bien.
La especialidad de alergología e inmunología aborda trastornos frecuentes como el asma, las alergias, problemas en la piel como urticaria, esofagitis, alopecia, artritis, lupus, esclerosis múltiple, entre otras.
Qué es el sistema inmunológico
Para entender mejor la función del alergólogo y del inmunólogo, se debe entender ¿qué es el sistema inmunológico? Este sistema es una compleja red de órganos, tejidos y células que en conjunto buscan defender al cuerpo contra agresores como bacterias, virus, hongos o parásitos. Lo cual lo convierte en un sistema vital para mantener la salud.
Pero más allá de combatir infecciones, el sistema inmunológico también tiene un papel crucial en la vigilancia de organismos, pudiendo detectar y destruir células anormales que, eventualmente, tienen el potencial de convertirse en células cancerígenas.
También cuenta con la habilidad de memoria inmunológica, lo que le ayuda a recordar y responder de manera eficiente a patógenos a los que ya se haya enfrentado con anterioridad.
Partes del sistema inmunológico
Para conocer cómo funciona el sistema inmunológico, hay que identificar las partes que lo componen:
- Células: se incluyen linfocitos, macrófagos, células dendríticas y neutrófilos; entre ellos están los glóbulos blancos y otros tipos de células que producen anticuerpos o destruyen los patógenos.
- Órganos y tejidos: otras partes del sistema inmunológico incluyen la médula ósea donde se producen las células sanguíneas; el timo que es un órgano donde maduran los linfocitos T; el bazo que ayuda a filtrar la sangre y destruir células sanguíneas dañadas o viejas; los ganglios linfáticos que filtran la linfa y contienen células inmunitarias; o el tejido linfoide asociado a mucosas, también conocido como MALT, que incluye las amígdalas y las adenoides que se encargan de proteger la garganta y el intestino.
Cuál es la función del sistema inmunológico
En conjunto esto permite al sistema inmunológico funcionar de diferentes maneras, pero todas enfocadas a proteger el organismo.
Reconocimiento de patógenos
Primero, el sistema inmunológico puede diferenciar entre las células y tejidos del organismo de otras células de los organismos invasores, aquí realiza la detección de antígenos.
Respuesta a infecciones
Posterior a que se haya identificado el patógeno, el sistema inmunológico reacciona de diferente forma en función a la situación.
La inmunidad innata es la primera línea de defensa y reacciona de manera rápida pero no específica.
La inmunidad adaptativa es un proceso que tarda más en activarse, pero es específica para cada tipo de patógeno, aquí los linfocitos B y T que producen los anticuerpos.
Memoria inmunológica
Después de haberse desarrollado una infección, algunos linfocitos B y T se convierten en células de memoria, las cuales ayudarán al sistema inmunológico a responder de una manera más rápida y eficaz en caso de que el mismo patógeno vuelva a invadir a la persona.
Alergología e inmunología
En la alergología e inmunología, aunque están relacionados, cada especialista aborda situaciones particulares del sistema inmunológico.
El inmunólogo se enfoca en enfermedades del sistema inmunológico como trastornos autoinmunes que es cuando el sistema inmunológico ataca al mismo organismo sin una razón aparente. Otra situación que abordan es la inmunodeficiencia que se presenta cuando este sistema es menos capaz de combatir infecciones.
El alergólogo se especializa en la identificación y tratamiento de alergias. Una alergia es una respuesta inmunitaria exagerada a sustancias que por lo general no son dañinas como el polen, algunos alimentos o el pelo de animales.
Las alergias se encuentran relacionadas de manera directa con el sistema inmunológico, debido a que este reacciona de una manera inapropiada, en la cual el sistema tiene la función de proteger al cuerpo, pero aquí identifica de manera errónea los alérgenos como algo peligroso.
También existe el alergólogo pediatra que su enfoque es el tratamiento y diagnóstico de alergias en niños. Cuenta con conocimiento relacionado a las alergias y a la biología de los pequeños. Lograr un manejo adecuado de las alergias en esta etapa de la vida es crucial para prevenir complicaciones a largo plazo.
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Fuentes:
Cigna, Kids Health, Medigraphic, CUCS
