La gastroenterología es una rama de la medicina que se enfoca en el estudio, diagnóstico y tratamiento de los trastornos que afectan el sistema digestivo.
El sistema digestivo está compuesto por el esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso, hígado, vesícula biliar y páncreas; y el nombre del especialista que se encarga de su atención es el gastroenterólogo.
Qué es un gastroenterólogo
El gastroenterólogo cuenta con el conocimiento especializado para el manejo de las enfermedades del tracto gastrointestinal e hígado, jugando un papel crucial para lograr mejorar la salud de sus pacientes.
Debido a la variedad de padecimientos que existen relacionados al sistema gastrointestinal y que pueden tener síntomas similares entre unas y otras, una de las funciones clave de esta especialidad es llegar a un diagnóstico acertado.
Para esto se vale de diferentes herramientas que permiten visualizar el interior del tracto digestivo o tomar muestras de tejido, por citar algunos ejemplos. Una vez que cuenta con la información completa, puede llegar al diagnóstico y ofrecer el mejor tratamiento posible para la condición de cada paciente.
Por otra parte, también existe el gastroenterólogo pediatra, que se especializa en la atención de los problemas digestivos en recién nacidos, niños y adolescentes. Debido a que los niños y niñas se encuentran en constante cambio, el conocimiento de este especialista incluye estas condiciones y cualquier posible padecimiento que atiende como alergias alimentarias, síndrome de intestino corto o reflujo gastroesofágico en lactantes.
Qué exámenes hace un gastroenterólogo
Antes de llegar al diagnóstico, el área de gastroenterología cuenta con una amplia variedad de herramientas o procedimientos que ayudan a evaluar la salud del paciente. Dentro de los exámenes que hace un doctor gastroenterólogo con mayor frecuencia están:
- Endoscopia digestiva alta: procedimiento que, mediante el endoscopio, se puede visualizar el interior del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado o duodeno; frecuentemente, ayuda a diagnosticar condiciones como gastritis, tumores, esofagitis o úlceras.
- Colonoscopia: similar a la endoscopia digestiva alta, este procedimiento se emplea para examinar el intestino grueso o colon y la parte final del intestino delgado; ayuda al diagnóstico de enfermedades del colon, como cáncer de colon o de pólipos precancerosos.
- Ecografía abdominal: examen que mediante ondas sonoras crea imágenes de los órganos en el interior del abdomen como el hígado, la vesícula biliar o los riñones; permite el diagnóstico de pancreatitis, enfermedades hepáticas o cálculos biliares.
- Prueba de función hepática: análisis de sangre que ayudan a conocer la funcionalidad del hígado, permitiendo cuantificar los niveles de enzimas hepáticas, bilirrubina y proteínas en la sangre; es utilizada para el diagnóstico de enfermedades como hepatitis o cirrosis.
- Pruebas de aliento: pruebas no invasivas que analizan el aire exhalado por el paciente y permite diagnosticar sobrecrecimiento bacteriano.
- Manometría esofágica: mide la presión y contracciones del esófago, siendo un examen útil para identificar trastornos de la motilidad esofágica.
- pH-metría esofágica: determina el nivel del ácido en el esófago, ayuda al diagnóstico de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Cuándo consultar a un gastroenterólogo
Para identificar cuándo consultar a un médico gastroenterólogo, se deben de tomar en cuenta diferentes situaciones. Pero entre los motivos más comunes se incluyen:
- Dolor abdominal: la presencia de dolor abdominal recurrente o crónico es un signo frecuente en muchas afecciones que se deben tratar; en caso de que el dolor dure varios días o semanas o que no disminuya su intensidad se recomienda buscar atención en el área de gastroenterología.
- Cambios en los hábitos intestinales: cambios significativos en los hábitos intestinales como diarrea crónica, estreñimiento constante o heces con sangre, son una situación importante para asistir a consulta de gastroenterología.
- Reflujo gastroesofágico: aunque la sensación de reflujo puede ser algo momentáneo, si se experimentan síntomas severos o persistentes de reflujo como ardor en el estómago, regurgitación ácida, dolor torácico o problemas para tragar, hay que buscar atención médica.
- Pérdida de peso: si la pérdida de peso se presenta de manera inexplicable, puede ser signo de diversas enfermedades digestivas, aunque esto puede estar relacionado con cualquier otro tipo de padecimiento, pero sea la razón que sea es importante buscar atención.
- Ictericia: es la coloración amarilla que se puede desarrollar en los ojos o en la piel, y es un signo de disfunción hepática o problemas biliares.
- Anemia inexplicada: entre las múltiples causas de anemia, la pérdida crónica de sangre gastrointestinal es una de las posibles razones y su origen puede ser por úlceras, pólipos o cáncer.
- Antecedentes familiares: en caso de no presentar síntomas, pero saber que se tienen antecedentes familiares relacionados a enfermedades digestivas como el cáncer de colon, la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, es recomendable buscar una consulta con un gastroenterólogo para vigilar cualquier manifestación.
Debido a todo esto, la gastroenterología es una rama de la medicina esencial para mantener una buena calidad de vida. Una evaluación oportuna puede marcar la diferencia en el manejo exitoso de muchos padecimientos gastrointestinales.
Por otra parte, en función al padecimiento que se encuentre, el mismo gastroenterólogo puede dar atención o se podrá requerir de un cirujano gastroenterólogo para procedimientos más invasivos.
Gastroenterólogo cerca de mi ubicación
En el área de Medicina Interna del Centro Médico ABC contamos con un equipo de especialistas en gastroenterología, altamente capacitados y dedicados a ofrecer atención integral y personalizada para todas tus necesidades del sistema gastrointestinal.
Gastroenterólogo en CDMX, comprometidos con tu bienestar y utilizan la última tecnología y los tratamientos más avanzados para gestionar condiciones como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), enfermedad inflamatoria intestinal, cáncer de colon o más.
Fuentes:
ACG, Elsevier, MSD Manuals
