El neumólogo es un médico que se especializa tanto en el diagnóstico como en el tratamiento de enfermedades que afectan el sistema respiratorio. La neumología, especialidad destinada a abordar el estudio y tratamiento que afectan de manera directa desde la nariz hasta los pulmones.
Qué es un neumólogo
El médico neumólogo tiene la formación necesaria para atender de manera integral todas las necesidades de los pacientes con alguna situación que afecte su sistema respiratorio, con el conocimiento para identificar las diferentes enfermedades, así como la habilidad para el uso de los instrumentos de diagnóstico como la espirometría, broncoscopia o tomografía computarizada de alta resolución.
Existe una amplia variedad de situaciones que puede atender un neumólogo, pero dentro de las principales afecciones se encuentran:
- Enfermedades pulmonares crónicas: aquí se aborda la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que incluye tanto el enfisema o la bronquitis crónica; también se trata el asma.
- Infecciones respiratorias: desde las infecciones simples hasta algo más complejo como neumonía o bronquitis.
- Enfermedades intersticiales pulmonares: puede abordar fibrosis pulmonar que es la cicatrización del tejido pulmonar o la sarcoidosis que es una enfermedad inflamatoria que afecta múltiples órganos, pero en especial los pulmones.
- Cáncer de pulmón: un neumólogo también trata los tumores malignos que se originan en los pulmones.
- Trastornos del sueño: en el caso de que este trastorno tenga su origen por apnea del sueño, lo puede tratar.
- Trastornos respiratorios ocupacionales: problemas como neumoconiosis a causa de la inhalación de polvo como silicosis o asbestos; así como asma ocupacional por las sustancias del área de trabajo.
- Obstrucción de las vías aéreas superiores: problemas que afecten a los bronquios principales, la tráquea o laringe.
- Trastornos de la ventilación: insuficiencia respiratoria debido a que los pulmones no proporcionan el oxígeno necesario a la sangre o no logran eliminar el dióxido de carbono del cuerpo, también pacientes que requieren apoyo ventilatorio por cualquier causa.
- Condiciones inmunológicas: problemas como asma alérgica o neumonitis por hipersensibilidad.
- Tabaquismo: enfermedades pulmonares que se relacionan al tabaquismo.
Estos son algunos de los padecimientos que un neumólogo puede atender y tratar.
Cuando acudir a un neumólogo
Requerir la atención de un neumólogo se puede presentar en diferentes situaciones, algunas son comunes para cualquier persona y otras son más específicas.
Lo principal que se debe tomar en cuenta para determinar cuándo acudir a un neumólogo es si se experimentan síntomas respiratorios persistentes como tos crónica (más de tres semanas), dificultad para respirar, la presencia de silbidos al respirar que se conoce como sibilancia o dolor en el pecho.
Aunque estos síntomas no necesariamente significa que sea una situación de gravedad, sí es importante buscar atención especializada para tratarlo y evitar que progrese a este riesgo.
Los pacientes que presentan enfermedades crónicas como la fibrosis pulmonar, EPOC o el asma pueden beneficiarse mucho al recibir atención neumológica al mejorar su calidad de vida.
En caso de que las personas tengan infecciones respiratorias recurrentes como bronquitis o neumonía, la atención con el neumólogo les puede ayudar a diagnosticar si existe algún problema subyacente en los pulmones.
Además, toda persona que haya estado expuesta a sustancias nocivas como el humo de tabaco, asbesto o productos químicos industriales, es recomendable que consideren buscar atención con un neumólogo, especialmente si se están desarrollando síntomas. La exposición a este tipo de sustancias puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades graves para la salud.
Neumólogo para adultos
La atención de estos especialistas se divide en neumólogo para adultos y neumólogo pediátrico. Al hablar de neumología para adultos, su conocimiento aborda una amplia gama de problemas respiratorios que se presentan conforme pasan los años.
La EPOC es una de las enfermedades respiratorias más comunes en adultos, sobre todo en aquellas personas que están en contacto directo y constante con el humo del cigarro. Esta condición progresiva provoca una obstrucción en el flujo del aire y puede resultar en bronquitis crónica o enfisema pulmonar.
El cáncer de pulmón es una de las principales causas de muerte por cáncer a nivel mundial. Por este motivo, los neumólogos tienen un papel crucial en el diagnóstico y manejo de esta enfermedad para mejorar las posibilidades de tratamiento de la persona.
El asma en adultos es una condición que puede provocar síntomas graves y que requieran de un manejo intensivo. Los neumólogos ayudan a identificar los desencadenantes del asma, desarrollar un plan de tratamiento personalizado y ayudar a minimizar los síntomas.
Otra función recurrente del neumólogo para adultos es la rehabilitación pulmonar. Muchos adultos que han presentado algún tipo de enfermedad respiratoria crónica requieren de esta rehabilitación, como parte crucial de su tratamiento. Aquí se pueden incluir ejercicios físicos, educación sobre la condición que se tenga y otras estrategias que ayudarán a mejorar la calidad de vida del paciente.
En conclusión, los neumólogos son médicos especializados en dar atención y tratamiento al sistema respiratorio para buscar tanto curar algunos padecimientos, como minimizar los síntomas en aquellas enfermedades crónicas. Es crucial buscar su atención en caso de presentar síntomas respiratorios persistentes o que afecten la calidad de vida.
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Fuentes:
Kids Health, Cerya, Sanitas
