Dependiendo del nivel de dilatación, un aneurisma puede llegar a reventar y provocar una hemorragia potencialmente mortal.
Suelen presentarse en la aorta, ya sea a nivel torácico o abdominal, con riesgo de fatales consecuencias cardiovasculares; y en el cerebro, donde al reventarse provoca una hemorragia subaracnoidea (sangrado en el espacio entre el cerebro y las membranas que lo recubren), dando lugar a un ICTUS o evento cerebrovascular hemorrágico, el cual es una emergencia médica que necesita atención inmediata.
Muchas veces los aneurismas no revientan y no presentan sintomatología ni complicación alguna, por lo que suelen detectarse por accidente cuando se realizan estudios por otros motivos. Una vez detectados, el tratamiento se enfoca a evitar una posible ruptura más adelante.
Tipos de aneurismas cerebrales
En el caso específico del área cerebral, existen diferentes clasificaciones según su forma y origen:
- Aneurisma sacular: es el tipo más común y se presenta como una protuberancia en forma de saco, principalmente en las arterias de la base del cerebro.
- Aneurisma fusiforme: se caracteriza por la dilatación o abultamiento a lo largo de toda una sección de la arteria.
- Aneurisma micótico: se origina como consecuencia de una infección en la pared arterial.
Signos y síntomas del aneurisma
Dependiendo del tamaño, ubicación y de si se trata de un aneurisma roto o no roto, este padecimiento puede manifestarse con diversos signos clínicos. Ante cualquier manifestación repentina, el factor tiempo es vital para buscar atención médica de urgencia, recibir tratamiento oportuno y evitar o reducir las secuelas graves.
Aneurisma no roto
El aneurisma no roto suele ser una condición silenciosa. Sin embargo, cuando ejerce presión sobre estructuras o nervios cercanos, es posible percibir los siguientes síntomas:
- En el cerebro: dolor de cabeza intenso y localizado; dolor constante detrás o alrededor de los ojos; cambios en la visión como visión borrosa o visión doble; debilitamiento o parálisis de los músculos de un lado del rostro, así como dificultad para hablar. (Nota médica: Es importante aclarar que un aneurisma no provoca derrame en el ojo y dolor de cabeza en conjunto; si estos dos síntomas se presentan simultáneamente, debe evaluarse otra causa médica).
- En la aorta (abdominal o torácica): en el aneurisma aórtico abdominal, puede haber sensación pulsátil en el abdomen, dolor persistente en la espalda o el abdomen, y molestias que empeoran al estar de pie o realizar esfuerzos.
Síntomas como mareos, dolor de cabeza, visión borrosa y cansancio, aunque no son exclusivos de un aneurisma, son señales de alerta que requieren evaluación médica inmediata si se presentan de forma súbita o combinada.
Aneurisma roto
Cuando un aneurisma se rompe, los síntomas aparecen de forma repentina e intensa. En el caso de un aneurisma cerebral roto, el signo característico es un dolor de cabeza súbito e insoportable, frecuentemente descrito como “el peor dolor de cabeza de la vida” o una sensación de estallido en la cabeza.
Este síntoma suele acompañarse de:
- Náuseas y vómitos.
- Rigidez en el cuello.
- Alteraciones neurológicas como fotosensibilidad (sensibilidad a la luz), parálisis en un lado del cuerpo, desorientación o confusión.
- Pérdida de la conciencia.
- Convulsiones.
La ruptura de un aneurisma es una emergencia médica que requiere atención inmediata para prevenir daño cerebral permanente o la muerte.
Causas y factores de riesgo del aneurisma
En términos generales, el aneurisma ocurre por un adelgazamiento y debilitamiento progresivo de las paredes arteriales, lo cual suele presentarse en zonas de bifurcación de los vasos sanguíneos. Aunque no siempre se determinan sus causas directas, se han identificado múltiples factores de riesgo:
- Hipertensión arterial: la presión elevada debilita de forma continua los vasos sanguíneos.
- Aterosclerosis: la acumulación de placa lipídica en las arterias incrementa el riesgo de lesiones arteriales.
- Tabaquismo y alcoholismo: fumar y el consumo excesivo de alcohol dañan directamente las paredes arteriales.
- Edad y género: afectan con mayor frecuencia a personas mayores de 40 años y existe una mayor prevalencia en mujeres adultas.
- Traumatismos: las lesiones o golpes graves en la cabeza pueden debilitar las arterias cerebrales.
- Drogadicción e infecciones: uso de sustancias nocivas o procesos infecciosos (como los que originan aneurismas micóticos).
Factores hereditarios y congénitos
- Antecedentes familiares de aneurisma (padres o hermanos).
- Malformaciones arteriovenosas.
- Estrechamiento o coartación aórtica.
- Síndrome de Ehlers-Danlos u otros trastornos del tejido conectivo.
- Enfermedad renal poliquística.
¿El estrés causa aneurismas?
Existe la creencia popular de que el estrés provoca directamente un aneurisma, pero esto no es así. El estrés no causa la dilatación arterial por sí solo; sin embargo, influye indirectamente al desencadenar o empeorar la hipertensión arterial, además de favorecer hábitos no saludables como el consumo de tabaco o alcohol, los cuales sí son factores de riesgo directos.
Diagnóstico del aneurisma
El diagnóstico comienza con la sospecha clínica ante la presencia de síntomas o factores de riesgo. Para confirmarlo se emplean estudios de imagen especializados según la ubicación:
- Aneurismas cerebrales: se evalúan mediante tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y angiografía cerebral para estudiar la anatomía vascular. Ante sospecha de ruptura, se realiza una TC de urgencia y, de ser necesario, una punción lumbar.
- Aneurismas de aorta: se diagnostican y monitorean mediante ultrasonido abdominal, tomografía computarizada y angiotomografía.
Tratamiento del aneurisma
El tratamiento depende de la localización, tamaño, síntomas y el riesgo de ruptura. En aneurismas pequeños y asintomáticos se puede optar por vigilancia médica con controles periódicos. Si existe riesgo alto o síntomas activos, se indica intervención quirúrgica o endovascular:
- Cirugía abierta: se realiza una incisión para acceder directamente a la arteria y reparar el aneurisma mediante colocación de clips vasculares o injertos.
- Reparación o embolización endovascular: procedimiento mínimamente invasivo en el que se introduce un catéter (habitualmente por la arteria femoral) para colocar un stent o espirales (coils) que refuerzan la pared arterial o bloquean el flujo hacia el aneurisma.
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