¿Qué es la ateroesclerosis y arterioesclerosis? Diferencias, síntomas y riesgos

La arteriosclerosis y la aterosclerosis suelen ser términos utilizados de manera indistinta en el día a día. Sin embargo, aunque están estrechamente relacionadas, son condiciones médicas diferentes que es importante conocer.

La arterioesclerosis consiste en el endurecimiento general de las arterias, un proceso que obstaculiza la circulación sanguínea a lo largo de los años. Por otro lado, la ateroesclerosis es un tipo específico de arterioesclerosis. Su característica principal es la acumulación de placas (compuestas por grasa, colesterol, calcio y otras sustancias) en las paredes internas de las arterias, lo que provoca que se estrechen y restrinjan el flujo de sangre con alto contenido de oxígeno.

Si no se detecta a tiempo, este progreso silencioso puede derivar en problemas graves como enfermedad coronaria, accidentes cerebrovasculares, amputaciones e incluso la muerte.

Cuando el padecimiento es leve resulta asintomático, pero conforme avanza y comienza a obstruir las arterias, la sintomatología aparece y esta depende de las arterias afectadas.

• Arterias del corazón:
  • Dolor en el pecho.
  • Opresión pectoral.
• Arterias cerebrales:
  • Adormecimiento o falta de fuerza en las extremidades superiores e inferiores.
  • Problemas del habla.
  • Problemas de visión.
  • Músculos del rostro caídos.
• Arterias de brazos y piernas:
  • Dolor al caminar.
  • Hipotensión arterial en la pierna o brazo afectado.
• Arterias renales:
  • Hipertensión arterial.
  • Insuficiencia renal.

Entre las posibles complicaciones de la ateroesclerosis destacan:

• Angina de pecho.
• Ataque cardiaco.
• Insuficiencia cardíaca.
• Aneurisma.
• Enfermedad renal crónica.
• Accidentes cerebrovasculares.
• Enfermedad arterial periférica.

El médico analizará tu sintomatología e historial clínico, te realizará una revisión física y te solicitará una serie de estudios para poder establecer un diagnóstico certero como examen de sangre, electrocardiograma, prueba de esfuerzo, ecocardiograma, ecografía Doppler, angiografía, resonancia magnética y tomografía por emisión de positrones.

El tratamiento a seguir dependerá de la gravedad del caso, pero, por lo general incluye adopción de hábitos saludables, programa de ejercicio y alimentación, fármacos y, en casos más serios, cirugía.

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