¿Qué es ateroesclerosis y arterioesclerosis?

La arteriosclerosis y aterosclerosis suelen ser términos utilizados de manera indistinta, pero, aunque sí están relacionados, son condiciones diferentes.

La arterioesclerosis consiste en el endurecimiento arterial que obstaculiza la circulación sanguínea; mientras que la ateroesclerosis es una clase de arterioesclerosis cuya característica es la acumulación de placa (colesterol y grasa) en las paredes arteriales, lo que provoca que las arterias se estrechen y se restrinja el flujo de sangre.

Por qué se tapan las arterias del corazón

Si bien se desconoce la causa primordial de la ateroesclerosis, se sabe que existen diversas enfermedades y condiciones que pueden dañar las arterias promoviendo el desarrollo de este padecimiento, entre ellas:

• Hipertensión arterial.
• Niveles elevados de colesterol y triglicéridos.
• Tabaquismo.
• Diabetes.
• Resistencia a la insulina.
• Sobrepeso y obesidad.
• Artritis.
• Enfermedad intestinal inflamatoria.
• Psoriasis.
• Lupus.

Cuando el padecimiento es leve resulta asintomático, pero conforme avanza y comienza a obstruir las arterias, la sintomatología aparece y esta depende de las arterias afectadas.

• Arterias del corazón:
  • Dolor en el pecho.
  • Opresión pectoral.
• Arterias cerebrales:
  • Adormecimiento o falta de fuerza en las extremidades superiores e inferiores.
  • Problemas del habla.
  • Problemas de visión.
  • Músculos del rostro caídos.
• Arterias de brazos y piernas:
  • Dolor al caminar.
  • Hipotensión arterial en la pierna o brazo afectado.
• Arterias renales:
  • Hipertensión arterial.
  • Insuficiencia renal.

Entre las posibles complicaciones de la ateroesclerosis destacan:

• Angina de pecho.
• Ataque cardiaco.
• Insuficiencia cardíaca.
• Aneurisma.
• Enfermedad renal crónica.
• Accidentes cerebrovasculares.
• Enfermedad arterial periférica.

El médico analizará tu sintomatología e historial clínico, te realizará una revisión física y te solicitará una serie de estudios para poder establecer un diagnóstico certero como examen de sangre, electrocardiograma, prueba de esfuerzo, ecocardiograma, ecografía Doppler, angiografía, resonancia magnética y tomografía por emisión de positrones.

El tratamiento a seguir dependerá de la gravedad del caso, pero, por lo general incluye adopción de hábitos saludables, programa de ejercicio y alimentación, fármacos y, en casos más serios, cirugía.

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