¿Qué es un ataque cardíaco?

Un ataque cardíaco, también llamado infarto al miocardio o infarto agudo al miocardio (IAM), ocurre cuando el flujo de sangre que debe llegar al corazón se bloquea de forma súbita. Este bloqueo generalmente se produce por la acumulación de colesterol y depósitos grasos que forman placas en las arterias coronarias, un proceso llamado ateroesclerosis. Cuando una placa se rompe u obstruye el paso de sangre, el tejido cardíaco deja de recibir oxígeno y nutrientes, causando daño que puede ser irreversible si no se actúa de inmediato.

Debido a que el ataque cardíaco es una emergencia potencialmente mortal, requiere atención médica inmediata. Reconocer los síntomas de ataque cardíaco a tiempo puede salvar vidas, ya que cuanto más rápido se restablezca la circulación sanguínea, mayor es la probabilidad de limitar el daño al músculo del corazón y mejorar la recuperación.

¿Qué se siente cuando es un ataque cardíaco?

La mayoría de las personas describen un ataque cardíaco como una sensación de presión, peso o dolor intenso en el pecho, similar a si algo estuviera aplastándolo. No suele ser un dolor punzante, sino una molestia persistente que puede ir aumentando con el paso de los minutos. Algunas personas incluso lo perciben como una quemazón o una fuerte opresión.

El dolor puede irradiarse hacia la espalda, el cuello, la mandíbula, uno o ambos brazos e incluso hacia la parte alta del abdomen. Esta irradiación del dolor es uno de los signos más característicos del infarto. En algunas ocasiones se acompaña de sensación de falta de aire, ansiedad intensa, sudoración fría o mareo.

No todas las personas sienten el mismo tipo de dolor. En ciertos casos, especialmente en adultos mayores o personas con diabetes, los síntomas pueden ser más suaves, difusos o incluso pasar desapercibidos hasta que el cuadro progresa. Por ello, cualquier molestia torácica inusual que persista o se acompañe de otros síntomas debe tomarse con seriedad.

¿Cómo se sabe si es un ataque cardíaco?

Identificar un ataque cardíaco lo antes posible es clave para iniciar el tratamiento adecuado. Aunque los síntomas pueden variar de una persona a otra, existen señales de alarma que permiten sospechar que se trata de un infarto.

El principal indicador es la presencia de dolor u opresión en el pecho que no mejora con reposo. La intensidad del dolor puede aumentar gradualmente o aparecer de forma súbita. Si el malestar dura más de unos minutos o desaparece y reaparece, es un signo importante de alerta.

Otros síntomas que pueden indicar un ataque cardíaco incluyen:

• Dificultad para respirar, aún cuando la persona esté en reposo.
• Sudoración fría y abundante.
• Sensación de debilidad extrema o cansancio repentino.
• Náusea o vómito inexplicables.
• Mareo o desvanecimiento.
• Dolor o incomodidad en el abdomen.

Cuando estos síntomas aparecen juntos o se combinan con dolor torácico, la recomendación inmediata es acudir al servicio de Urgencias más cercano, ya que solo un equipo médico puede confirmar si se trata de un infarto mediante pruebas diagnósticas especializadas como electrocardiograma, análisis de sangre y estudios de imagen.

Síntomas de ataque cardíaco

Los síntomas de ataque cardíaco pueden variar en intensidad y forma, pero los más frecuentes incluyen:

• Sensación opresiva, pesada o dolorosa en el pecho.
• Dolor que se irradia hacia espalda, cuello, mandíbula o brazos.
• Problemas para respirar o respiración agitada.
• Náusea o vómito.
• Mareo o desmayo.
• Sudoración fría y excesiva.
• Malestar estomacal o sensación de indigestión.
• Dolor abdominal inexplicable.
• Debilidad o cansancio extremo.

Muchas personas confunden estos signos con molestias gastrointestinales, fatiga o estrés, lo que retrasa la atención médica. Es importante no subestimar estos síntomas, incluso si parecen leves, especialmente cuando coinciden con factores de riesgo como hipertensión, colesterol elevado, diabetes, tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Ataque cardíaco en mujeres

El ataque cardíaco en mujeres puede manifestarse de manera diferente al de los hombres, lo que provoca que, en muchos casos, se confunda con otros padecimientos como gastritis, ansiedad o agotamiento extremo.

Además del dolor de pecho, las mujeres con infarto suelen presentar síntomas menos “clásicos”, como:

• Dolor en la mandíbula, cuello o espalda alta.
• Sensación de fatiga intensa incluso sin realizar actividades físicas.
• Dificultad para respirar.
• Náusea, indigestión o dolor abdominal similar al cólico.
• Sudoración fría y mareo.
• Sensación de presión o ardor, más que dolor intenso.

Las mujeres mayores de 55 años, con diabetes o con antecedentes de enfermedades autoinmunes como lupus o artritis reumatoide, tienen mayor riesgo de presentar un ataque cardíaco atípico. La detección temprana de los síntomas y la atención inmediata son esenciales para reducir complicaciones.

Ataque cardíaco, diagnóstico

Cuando una persona llega al área de Urgencias con síntomas compatibles con un ataque cardíaco, el equipo médico actúa de inmediato para confirmar el diagnóstico y comenzar el tratamiento. Los pasos iniciales incluyen:

• Evaluación clínica inmediata: se toma el pulso, la presión arterial, la temperatura y el nivel de oxigenación. El médico interroga sobre los síntomas, el tiempo de evolución y antecedentes clínicos relevantes como hipertensión, diabetes, tabaquismo o colesterol elevado.
• Electrocardiograma (ECG): es la herramienta principal para detectar un infarto. Permite identificar alteraciones eléctricas del corazón que ocurren cuando una zona del músculo cardíaco no recibe sangre adecuadamente.
• Análisis de sangre: se buscan marcadores cardíacos, como la troponina, que aumentan cuando existe daño en el músculo del corazón.
• Estudios de imagen: dependiendo del caso, pueden incluir radiografía de tórax, ecocardiograma, tomografía computarizada, resonancia magnética o angiografía coronaria para visualizar directamente las arterias bloqueadas.

¿Cómo tratar un ataque cardíaco?

El principal objetivo del tratamiento es restablecer el flujo sanguíneo lo antes posible para minimizar el daño al músculo cardíaco. De acuerdo con la gravedad del infarto, el tratamiento puede incluir:

Tratamientos de acción inmediata:

• Anticoagulantes para evitar la formación de nuevos coágulos.
• Nitroglicerina para mejorar el flujo sanguíneo coronario.
• Betabloqueadores que reducen la demanda de oxígeno del corazón.
• Analgésicos y oxígeno suplementario, según el estado del paciente.

Procedimientos especializados:

• Angioplastia y colocación de stent: es el tratamiento más común cuando una arteria coronaria está bloqueada. Consiste en introducir un catéter hasta la arteria obstruida, abrirla mediante un pequeño balón y colocar un stent que mantenga el vaso sanguíneo abierto.
• Bypass coronario: en casos graves, cuando existen múltiples arterias bloqueadas o la obstrucción es compleja, puede recomendarse una cirugía de bypass, en la que se crea una ruta alternativa para que la sangre llegue al corazón.
• Trombolisis: cuando la angioplastia no está disponible de inmediato, se administran medicamentos especializados para disolver coágulos.

Después de superar un ataque cardíaco, se requieren cambios en el estilo de vida, vigilancia médica continua y, en algunos casos, rehabilitación cardiaca para mejorar la recuperación.

Factores de riesgo de padecer un ataque cardíaco

Entre los principales factores que aumentan la probabilidad de presentar un infarto se encuentran:

• Ser varón mayor de 40 años.
• Tabaquismo.
• Hipertensión arterial.
• Colesterol elevado.
• Sobrepeso u obesidad.
• Diabetes.
• Sedentarismo.
• Estrés crónico.
• Consumo de drogas.
• Lupus o artritis (por inflamación sistémica).

Conocer estos factores permite realizar ajustes en el estilo de vida, fomentar la prevención y actuar oportunamente ante cualquier síntoma sospechoso.

¿Cuándo acudir a Urgencias?

Si experimentas cualquiera de los síntomas mencionados, especialmente dolor de pecho persistente acompañado de falta de aire, sudoración fría o mareo es fundamental acudir de inmediato al área de Urgencias del Centro Médico ABC para recibir atención médica especializada, a través del Código AMI. La rapidez con que se actúa marca la diferencia en la evolución del paciente.

En el área de Infarto Agudo al Miocardio del Centro Médico ABC te podemos dar atención especializada ¡Contáctanos!