¿Qué es derrame pericárdico?

Se conoce como derrame pericárdico a un padecimiento que se caracteriza por el exceso de líquido presente en el pericardio, lo que provoca inflamación y compresión en el corazón.

Qué es el pericardio

El pericardio es una membrana fina y resistente que rodea y protege al corazón. Está formado por dos capas principales, una capa externa fibrosa que proporciona soporte estructural, y una capa intensa serosa que está en contacto directo con el corazón y produce un líquido lubricante conocido como líquido pericárdico.

Este líquido tiene la función de reducir la fricción entre las capas durante los movimientos cardíacos, facilitando que el corazón se mueva suavemente en el tórax al momento de latir.

Aparte de su función protectora, también sirve como barrera al limitar la expansión excesiva del corazón, manteniendo su posición y evitando que se dilate más de lo debido ante cambios bruscos en el volumen de sangre.

Pero cuando se acumula líquido anormalmente en el espacio pericárdico es cuando se produce el derrame pericárdico, un problema que puede afectar la función cardíaca y requiere atención médica.

Causas de derrame pericárdico

El derrame pericárdico puede ser causado por una variedad de condiciones que afectan tanto al pericardio como al corazón. Entre las causas más comunes se encuentran las infecciones virales, bacterianas o tuberculosas que provocan inflamación y acumulación de líquido en el espacio pericárdico.

También las enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico o la artritis reumatoide.

Por otra parte, el derrame pericárdico puede aparecer como consecuencia de traumatismos torácicos, cirugías cardíacas o ciertos tratamientos oncológicos como la radioterapia.

Otras causas importantes incluyen insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedades metabólicas como insuficiencia renal y en algunos casos puede ser un derrame pericárdico idiopático, lo que quiere decir que no hay una causa claramente identificable.

Los síntomas del derrame pericárdico pueden variar en función a la cantidad de líquido acumulado, la velocidad con la que se acumula y si también hay o no inflamación del pericardio.

En muchos casos los derrames pequeños pueden ser asintomáticos y descubrirse de manera incidental durante un estudio; sin embargo, cuando el derrame es significativo o se desarrolla rápidamente, puede comprimir el corazón y dificultar su funcionamiento.

Dentro de los síntomas que con mayor frecuencia se presentan están:

• Fatiga.
• Sensación de aturdimiento.
• Desvanecimiento.
• Inflamación de las extremidades inferiores y el abdomen.
• Problemas para respirar que se agudizan en posición horizontal.
• Pecho adolorido, con reflejo en la parte izquierda o a la altura del esternón.
• Opresión en el área pectoral.

El diagnóstico del derrame pericárdico comienza con una evaluación clínica cuidadosa donde el médico investiga antecedentes de infecciones, enfermedades autoinmunes, traumatismo o cirugías previas; así como la presencia de síntomas relacionados.

Durante la exploración física se pueden detectar signos como ruidos cardíacos apagados, ingurgitación yugular o hipotensión, especialmente si hay compromiso hemodinámico, como en el taponamiento cardíaco.

Pero debido a que estos signos pudieran ser sutiles, el diagnóstico se suele apoyar con estudio de imagen.

La principal herramienta confirmatoria es el ecocardiograma, ya que permite visualizar en tiempo real la acumulación de líquido alrededor del corazón y evaluar su impacto sobre la función cardíaca.

También es posible requerir de estudios complementarios como la radiografía de tórax, la tomografía computarizada o la resonancia magnética cardíaca.

En algunos casos se puede indicar una pericardiocentesis diagnóstica, donde se extrae una muestra del líquido para analizar su composición y buscar la causa subyacente como infección, inflamación o malignidad.

El tratamiento del derrame pericárdico variará en función a la causa subyacente, al volumen de líquido que se ha acumulado y a la presencia o ausencia de síntomas.

Para los casos leves y sin compromiso hemodinámico, sobre todo en derrames pequeños o asintomáticos, puede únicamente requerirse de manejo conservador donde se incluye el reposo, uso de antiinflamatorios no esteroideos y seguimiento clínico.

Si la causa es infecciosa o autoinmune, el tratamiento específico de dicha condición también puede ayudar a resolver el derrame.

Mientras que en los casos donde el derrame es grande, que se acumula rápidamente o que está comprometiendo la función cardíaca, se requiere intervencionismo de manera inmediata, a través de la pericardiocentesis, un procedimiento que consiste en drenar el líquido con una aguja guiada por ecocardiografía.

Para los casos recurrentes, o donde el líquido no se puede controlar con drenajes simples, puede ser necesaria una cirugía como la ventana pericárdica o una pericardiectomía.

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