Una luxación, conocida coloquialmente como dislocación, ocurre cuando existe una pérdida total de contacto entre las superficies articulares de los huesos que integran una articulación. Cuando la separación ósea es únicamente parcial y se conserva cierta continuidad entre las superficies, el cuadro médico se denomina subluxación.
Dislocación y luxación
Los términos dislocación y luxación suelen emplearse como sinónimos en la práctica diaria. La diferencia radica en que «dislocación» es la denominación común o coloquial, mientras que luxación representa el término médico formal.
Las luxaciones generalmente son provocadas por traumatismos, impactos directos, caídas, distensiones musculares intensas o la práctica de deportes de alto contacto. Cuando una luxación se acompaña de una ruptura en la piel que expone la articulación al exterior, se clasifica como una luxación abierta o expuesta.
Para resolver una luxación, se requiere un procedimiento médico conocido como reducción o realineación articular, cuyo objetivo es devolver los huesos a su posición anatómica original. Aunque en ocasiones una articulación puede reducirse de forma espontánea, siempre es indispensable la evaluación de un médico ortopedista.
Si bien muchas luxaciones no presentan complicaciones graves a largo plazo si se tratan de forma oportuna, la severidad varía según la articulación afectada. En casos complejos, existe el riesgo de rigidez, inestabilidad crónica o incapacidad funcional. Las luxaciones abiertas o graves pueden comprometer estructuras vasculares y nerviosas adyacentes, generando hemorragias, infecciones o daño neurológico permanente.
Tipos de luxaciones
Las luxaciones se clasifican clínicamente bajo diversos criterios según su origen, severidad, dirección del desplazamiento y localización anatómica:
Según su origen
- Traumáticas: ocurren por accidentes, caídas, atropellamientos o impactos de alta energía.
- Congénitas: presentes desde el nacimiento debido a malformaciones o alteraciones en el desarrollo estructural.
- Patológicas: secundarias a enfermedades subyacentes que debilitan los componentes articulares, como la artritis reumatoide o laxitud ligamentosa severa.
- Recidivantes o crónicas: ocurren de forma repetitiva en una misma articulación debido a la cicatrización inadecuada o estiramiento permanente de los ligamentos tras un primer evento.
Según la dirección del desplazamiento
- Anterior: el extremo óseo se desplaza hacia la parte frontal del cuerpo.
- Posterior: el hueso se desplaza hacia la región trasera de la articulación.
- Inferior: el desplazamiento ocurre hacia abajo.
- Superior: es poco frecuente y ocurre cuando el hueso se proyecta hacia arriba.
Según su severidad
- Completa: pérdida total de contacto entre las superficies articulares.
- Subluxación: desplazamiento parcial donde aún persiste cierta congruencia articular.
Según su ubicación anatómica
Las luxaciones pueden presentarse en prácticamente cualquier articulación móvil del cuerpo. Entre las más frecuentes en la consulta traumatológica se encuentran:
- Luxación de hombro, la articulación de mayor movilidad y más propensa a dislocarse, una de ellas es la luxación acromioclavicular.
- Luxación de codo y muñeca.
- Luxación de rodilla y tobillo.
- Luxación de dedos (interfalángicas).
- Diferentes tipos de luxación de cadera.
Diagnóstico de las luxaciones
Debido a que las luxaciones suelen derivarse de accidentes o impactos de diversa magnitud, es fundamental evaluar la integridad de todo el sistema musculoesquelético para descartar lesiones asociadas, como fracturas o esguinces.
El protocolo diagnóstico incluye:
- Examen físico integral: evaluación de la deformidad, arcos de movimiento y palpar pulsos distales para verificar la función vascular y neurológica.
- Estudios de imagen: radiografías simples en múltiples proyecciones para confirmar el diagnóstico y descartar fracturas asociadas. En casos complejos, se recurre a la tomografía computarizada (TC) o a la resonancia magnética (RM) para evaluar ligamentos, cartílago y partes blandas.
Tratamiento para una luxación
El tratamiento principal para las luxaciones consiste en la reducción articular, que puede llevarse a cabo mediante dos abordajes:
- Reducción cerrada: manipulación externa realizada por el traumatólogo, generalmente bajo sedación o anestesia, para colocar los huesos nuevamente en su cavidad sin necesidad de cirugía.
- Reducción abierta (quirúrgica): indicada en luxaciones severas, complejas, irreductibles de forma manual, o cuando existen fracturas concomitantes y compromiso de vasos sanguíneos o nervios.
Posterior a la alineación articular, se procede a la inmovilización temporal mediante férulas, entablillados o vendajes para permitir la cicatrización de la cápsula y los ligamentos. El plan se complementa con analgesia, antiinflamatorios y un programa de rehabilitación física para recuperar la fuerza y amplitud de movimiento.
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Fuentes
Stanford Children, MedlinePlus, MSD Manuals
