La atelectasia pulmonar es un término médico que describe el colapso de manera parcial o completa de los alvéolos pulmonares, que son las estructuras microscópicas en forma de sacos donde se lleva a cabo el intercambio de gases en los pulmones.
Qué es atelectasia
La atelectasia pulmonar es la pérdida de volumen en una parte o en la totalidad del pulmón, debido a que los alvéolos se vacían y colapsan; y este problema se puede presentar por múltiples causas.
Los alvéolos desempeñan un papel crucial en la oxigenación de la sangre, ya que en estas estructuras el oxígeno del aire se transfiere a los capilares pulmonares; y cuando los alvéolos colapsen, se reduce la capacidad del pulmón para realizar el intercambio, lo que provoca hipoxemia, que es niveles bajos de oxígeno en sangre.
Dentro de las causas comunes que pueden provocar la atelectasia pulmonar están los bloqueos en las vías respiratorias, presión externa que provoca presión sobre el pulmón o inactividad en pacientes que permanecen inmóviles durante largos periodos de tiempo.
Tipos de atelectasia
En función al mecanismo que causa el colapso pulmonar, se clasifican los tipos de atelectasia:
- Atelectasia obstructiva: ocurre cuando algo bloquea el flujo del aire hacia los alvéolos, es la forma más común de atelectasia y con frecuencia se presenta en pacientes con infecciones respiratorias, postoperatorios o porque se han aspirado cuerpos extraños.
- Atelectasia compresiva: es provocada por una presión externa que comprime los pulmones y puede deberse a la acumulación de líquido pleural o a la presencia de aire en la cavidad pleural.
- Atelectasia adhesiva: sucede cuando hay una deficiencia de surfactante pulmonar, sustancia que reduce la tensión superficial en los alvéolos y evita que colapsen; esto ocurre de manera común en recién nacidos prematuros o en personas que viven con síndrome de dificultad respiratoria aguda.
- Atelectasia cicatricial: se desarrolla como resultado de cicatrices o fibrosis pulmonar a raíz de infecciones previas como la tuberculosis o por enfermedades pulmonares intersticiales crónicas.
- Atelectasia redonda: este tipo de atelectasia es raro y se asocia a enfermedades pleurales crónicas como la exposición a asbestos. Aquí el pulmón colapsa de manera focal formando una estructura redondeada visible en estudios de imagen.
Colapso pulmonar
Aunque la atelectasia pulmonar es un colapso de los alvéolos pulmonares de manera parcial o completa, es una condición diferente al colapso pulmonar o neumotórax, que ocurre cuando el pulmón pierde su capacidad para expandirse debido a la acumulación de aire en la cavidad pleural, esto resulta en una separación entre el pulmón y la pared torácica.
Entre sus principales diferencias está que en la atelectasia pulmonar el problema se encuentra dentro del pulmón, sin importar su causa, o por una deficiencia en el surfactante pulmonar que mantiene los alvéolos abiertos; mientras que el colapso pulmonar es a consecuencia de un problema estructural en la cavidad pleural como una perforación en la pleura que permite el ingreso de aire y elimina la presión negativa que normalmente mantiene al pulmón expandido.
El tratamiento de la atelectasia pulmonar variará en función a su causa, pero puede requerirse de fisioterapia respiratoria, eliminar la causa de las obstrucciones respiratorias, oxigenoterapia, ventilación mecánica y el apoyo de medidas preventivas en pacientes postquirúrgicos.
La atelectasia pulmonar es una condición común que puede presentarse de forma leve o grave que puede llegar a comprometer la vida del paciente.
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Fuentes:
Medline Plus, MSD Manuals, MAPFRE
