El hígado es un órgano central del sistema digestivo y metabólico del cuerpo humano. En caso de tener la duda ¿Cuál es la función del hígado? Esta abarca una amplia variedad de acciones que van desde la síntesis de proteínas hasta la desintoxicación de sustancias nocivas.
Entre las principales 10 funciones del hígado se encuentran:
- Regulación de los niveles en la sangre: el hígado descompone y metaboliza nutrientes, hormonas y toxinas, manteniendo un equilibrio químico en la sangre.
- Producción de bilis: la bilis es un líquido producido por el hígado que ayuda en la digestión de grasas; emulsiona las grasas y facilita su descomposición por las enzimas digestivas en el intestino delgado.
- Procesamiento de la sangre: la función del hígado en el sistema digestivo está relacionado al momento en donde el fluido sanguíneo pasa a través del hígado, antes de recorrer el resto del cuerpo; este proceso filtra la sangre y elimina sustancias dañinas o innecesarias para el organismo.
- Metabolismo de medicamentos: el hígado metaboliza los fármacos presentes en la sangre, permitiendo que se conviertan en una forma más soluble y, por ende, más fácil de ser eliminada del cuerpo.
- Uso de la glucosa: en el hígado se almacena la glucosa en forma de glucógeno, para posteriormente ser liberado en relación a las necesidades energéticas de la persona.
- Protección inmunológica: el hígado produce proteínas inmunitarias, estas eliminan bacterias o toxinas que están en la sangre, lo que contribuye a la defensa del organismo ante infecciones.
- Descomposición de la hemoglobina: al descomponer la hemoglobina, el hígado recicla su contenido de hierro.
- Excreción de productos de desecho: convierte el aminoácido, que es un subproducto del metabolismo proteico, en urea, que es excretada en la orina.
- Regulación de la coagulación sanguínea: produce factores de coagulación que son esenciales para detener el sangrado al momento de producirse una lesión en el cuerpo.
- Eliminación de la bilirrubina: la bilirrubina es un producto de desecho que se genera por la descomposición de los glóbulos rojos y se elimina a través del hígado. Si se llega a acumular un exceso de bilirrubina, se puede presentar ictericia, que es cuando la piel y los ojos toman un color amarillento.
Por estos motivos, al referirnos a cuál es la función del hígado, nos estamos refiriendo a una amplia gama de funciones vitales que permiten mantener la homeostasis, la propiedad de los organismos para mantener una condición interna estable ante los cambios del entorno tanto en el metabolismo como en la digestión.
Si de estas funciones, se quiere conocer cuál es la función principal del hígado, se diría que realmente tiene tres principales: la extracción de nutrientes, la eliminación de toxinas y el almacenamiento de energía.
¿Cuáles son las consecuencias de un mal funcionamiento del hígado?
LSi no es claro cuál es la función del hígado en el cuerpo humano, su importancia recae en el organismo; un mal funcionamiento puede resultar en insuficiencia hepática que puede ser en calidad aguda, por un periodo de tiempo, o crónica, permanentemente y que es un grave deterioro en el funcionamiento de este órgano.
En caso de que las funciones metabólicas del hígado se vean afectadas, puede presentarse la insuficiencia hepática, su origen puede ser por diversas condiciones o el uso de sustancias dañinas y dentro de las principales se encuentran las enfermedades virales como la hepatitis, cirrosis, el abuso de alcohol o algunos medicamentos; también existen algunos otros padecimientos que lo pueden provocar como enfermedades autoinmunes, cáncer de hígado o trastornos hereditarios, como la hemocromatosis.
La insuficiencia hepática puede provocar la ya mencionada ictericia, la hipertensión portal, la ascitis que es la acumulación del líquido en el abdomen o la encefalopatía hepática, un grave deterioro cerebral.
Dentro de los síntomas que se perciben en una persona con insuficiencia hepática están:
- Coloración amarillenta en la piel y ojos, ictericia.
- Hinchazón y dolor abdominal, ascitis.
- Hinchazón en las piernas y en los tobillos.
- Picazón en la piel.
- Orina de color oscuro.
- Heces de color pálido o con sangre.
- Fatiga crónica.
- Náuseas o vómito.
- Pérdida del apetito
En caso de presentar alguno o varios de estos síntomas, es recomendable buscar atención médica para llegar a un diagnóstico adecuado, y de preferencia temprano. El tratamiento puede incluir cambios en la dieta, restricción del consumo de alcohol y tabaco, manejo de la causa subyacente a este padecimiento, uso de medicamentos y, en casos graves, trasplante de hígado.
Para prevenir un mal funcionamiento del hígado o daño hepático, es importante llevar una dieta saludable, en caso de tomar bebidas alcohólicas hacerlo con moderación, vacunarse contra la hepatitis en casos necesarios y seguir las indicaciones médicas con respecto a al uso de medicamentos prescritos o en caso de practicar relaciones sexuales de riesgo.
Todas estas medidas pueden ayudar a preservar la salud del hígado y mantener un bienestar general.
Fuentes:
KernPharma, StandforChildrens, Roche
