Conocer qué es gangrena es importante debido a que se trata de una condición médica grave que no solamente pone en peligro el tejido del cuerpo, también puede poner en riesgo la vida de las personas.
La gangrena se produce cuando un tejido del cuerpo muere debido a la falta de suministro de sangre, lo cual se puede presentar por diversas razones. Aunque esto se puede presentar en cualquier parte del cuerpo, con mayor frecuencia sucede en las extremidades, así que puede haber gangrena en el pie, en la mano, en los brazos o piernas; pero también puede haber gangrena interna, es decir, en los órganos.
Cómo empieza la gangrena
El desarrollo de la gangrena varía en función a la causa subyacente y al tipo que se presente, lo que significa que puede ser un proceso más lento o más rápido. Entre los tipos de gangrena más frecuentes están:
- Gangrena seca:
se presenta cuando hay falta de circulación sanguínea crónica en alguna parte del cuerpo; normalmente se debe a la aterosclerosis, que es el endurecimiento y estrechamiento de las arterias por la acumulación de placa. En este tipo de gangrena el área afectada puede verse de color marrón o negro, comenzando a secarse, arrugarse y momificarse con el tiempo; su progresión suele ser lenta. - Gangrena húmeda:
se desarrolla debido a una infección bacteriana que se superpone a un área con flujo sanguíneo deficiente; suele relacionarse a heridas abiertas que no se han tratado adecuadamente, y aquí es frecuente ver el pie diabético. El área afectada suele inflamarse, ponerse de una coloración roja, presentar dolor y exudar un líquido maloliente; su propagación es rápida y, en caso de generar septicemia, pone en peligro la vida de la persona. - Gangrena gaseosa:
uno de los tipos más peligrosos y mortales de gangrena; es causada por un tipo de bacterias que prosperan en ambientes con bajo nivel de oxígeno; estas bacterias liberan toxinas que destruyen los tejidos y producen gas dentro de ellos, esto resulta en su rápida destrucción y la producción de burbujas de gas que se pueden sentir bajo la piel. Este tipo de gangrena es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.
Síntomas de gangrena
Al haber diferentes tipos, los síntomas de gangrena son diversos, pero existen algunos signos generales que ayudan a identificar esta situación de una manera temprana, lo cual es crucial para evitar complicaciones graves para la salud.
- Color de la piel:
una de las primeras señales que pueden indicar gangrena es un cambio de color en la piel en el área afectada; en un comienzo puede ser enrojecimiento o palidez y, eventualmente, progresa a tonos más oscuros como el marrón, púrpura o negra y se reseca; aunque en la gangrena húmeda se verá roja e inflamada. - Dolor:
otro síntoma común en las etapas iniciales es el dolor, aunque puede variar de leve a intenso; en la gangrena gaseosa el dolor suele ser extremadamente severo debido a la rápida destrucción de los tejidos. - Hinchazón:
el área afectada se suele hinchar, sobre todo en la gangrena húmeda y gangrena gaseosa; también se puede acompañar de la formación de ampollas con líquido. - Entumecimiento:
conforme el tejido va muriendo, puede haber una sensación de entumecimiento en el área afectada, hasta puede llegar a una pérdida completa de la sensación. - Mal olor:
el área afectada puede desprender un olor desagradable, especialmente en la gangrena húmeda y gaseosa; el olor es a raíz de la descomposición del tejido y la actividad bacteriana. - Malestar general:
en los casos de gangrena infecciosa se puede desarrollar fiebre, escalofríos y una sensación general de malestar; esto puede indicar que la infección se ha diseminado por el cuerpo.
Gangrena de Fournier
También existe la gangrena de Fournier, una forma rara pero excesivamente grave de gangrena que afecta la región genital, perineal y hasta el abdomen inferior. Generalmente, se debe a una infección polimicrobiana por múltiples bacterias diferentes y que suelen ingresar al organismo a través de lesiones en la piel.
Su nivel de gravedad es debido a que su progresión es rápida, causando necrosis en cuestión de días o hasta en horas; lo que dificulta su control y aumenta el riesgo de complicaciones como el shock séptico.
Debido a sus características, las personas se pueden preguntar si la gangrena es contagiosa y no es así. Este padecimiento es la suma de diferentes situaciones que dan como resultado su desarrollo. Pero la gangrena sí está asociada a infecciones bacterianas que pueden ser peligrosas como la bacteria Clostridium perfringes que es la causante de la gangrena gaseosa o la bacteria Staphylococcus áureos que prolifera y coloniza en heridas que no son tratadas adecuadamente, así que una persona que se ha infectado con esto, no va a contagiar a otras personas, pero las personas a su alrededor también pueden estar en riesgo por el entorno de desarrollar gangrena, siempre que cumplan los diversos requisitos.
Llevar un adecuado control de enfermedades crónicas, una buena higiene especialmente en las áreas propensas a infecciones y dar atención médica adecuada a heridas son algunas medidas que se deben de tomar para evitar el desarrollo de gangrena. Buscar una buena atención médica oportuna puede marcar la diferencia en el pronóstico de una persona que se ha visto afectada por esta situación.
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Fuentes:
MAPFRE, MSD Manuals, MedlinePlus
