La medicina general, medicina familiar o medicina de atención primaria es una especialidad médica en la cual existe un enfoque integral y continuo tanto a la persona como a las familias.
Qué es la medicina general
Se puede considerar que la medicina familiar es la primera línea de atención médica, por lo cual aborda una amplia gama de problemas de salud.
Aquí se atiende a personas de todas las edades, sexos y cualquier tipo de enfermedad, al ser la base del sistema de salud debido a que, con frecuencia, son los encargados de diagnosticar y tratar diferentes afecciones y, en caso necesario, derivan a los pacientes a áreas más especializadas.
Dentro de la medicina general se da tratamiento a los síntomas y enfermedades específicas de los pacientes, pero también se busca su bienestar general, lo que significa considerar factores físicos, emocionales y sociales.
Qué hace un doctor general
El encargado de esta especialidad es el médico general y cubre múltiples roles al momento de dar atención:
- Diagnóstico y tratamiento: cuentan con la experiencia para dar diagnóstico y tratamiento a una amplia gama de enfermedades o condiciones médicas comunes como infecciones respiratorias, problemas digestivos, enfermedades de la piel y trastornos metabólicos, entre otros.
- Gestión de enfermedades crónicas: también cuentan con el conocimiento necesario para gestionar las enfermedades crónicas que se pueden presentar como el asma, problemas cardíacos o diabetes; al realizar un seguimiento continuo para ajustar, en caso necesario, el tratamiento.
- Promoción de la salud: la prevención de la salud es uno de los pilares de la medicina, aquí los médicos de atención primaria administran vacunas, realizan exámenes preventivos y educan a los pacientes para que tengan un estilo de vida saludable.
- Atención integral: con frecuencia, un médico familiar ofrece atención a lo largo del tiempo, de esta manera puede dar seguimiento a los pacientes conociendo el historial médico de cada uno, lo que facilita identificar situaciones que pudieran poner en riesgo su salud y conocer la evolución de cualquier padecimiento que tenga.
- Coordinación con especialistas: en caso de que un paciente requiera atención por parte de un médico más especializado en un área de la salud, el médico general suele realizar la coordinación o recomendación.
Una duda que con frecuencia puede surgir es sobre la diferencia entre médico general y médico internista. Mientras que el médico internista se enfoca en la atención de adultos y los órganos del cuerpo; en el consultorio, el médico general atiende a adultos y niños sobre cualquier problema de salud que tengan y ahí se decidirá si se sigue la atención o se debe referir a otro especialista, incluyendo a un médico internista.
Características de la medicina general
La medicina general cuenta con varias características enfocadas en el beneficio de los pacientes y las familias:
- Enfoque integral: se considera no solamente los aspectos de la salud del paciente, también todo lo relacionado a su vida.
- Accesibilidad: al ser los médicos generales, normalmente, la primera línea de atención al paciente, están abiertos a atender a personas de todas las edades y condiciones.
- Relación médico-paciente: debido a que con frecuencia existe una relación a lo largo de los años entre un médico y las familias o los pacientes, se desarrolla una relación de confianza mayor, así como un conocimiento profundo sobre cada individuo que es fundamental para brindar una atención médica exitosa y personalizada.
- Flexibilidad: al tratar una amplia variedad de condiciones y pacientes muy diferentes unos de otros, es importante que la medicina general sea adaptativa y flexible.
Cuándo consultar al médico general
Elegir el momento en el que se debe buscar atención en la medicina general es esencial para una buena salud o prevenir complicaciones. Al ser tan amplia la variedad de problemas de salud que se pueden tratar, existen múltiples momentos donde es recomendado acercarse a ella.
En caso de presentar síntomas comunes como fiebre persistente, dolor crónico o intenso, dificultad para respirar, cambios en los hábitos intestinales o urinarios, pérdida de peso inexplicable, fatiga extrema, cambios en la piel o percibir problemas relacionados a la salud mental, siempre es un buen momento de acercarse a un médico general.
Otro momento en el cual es necesario buscar esta atención es cuando se están viviendo situaciones específicas que requieran consulta como los chequeos de rutina, la necesidad de alguna vacuna, el manejo de enfermedades crónicas, dificultad para hablar o moverse, sangrado anormal, vómito o diarrea persistente.
En función al motivo de la consulta, el médico puede realizar algunos simples exámenes o requerir algo más complejo, aunque con frecuencia se solicitan:
- Estudios de laboratorio como hemograma completo, perfil lipídico, glucosa, función hepática o renal, niveles de electrolitos y pruebas de coagulación.
- Estudios de imagen donde se incluyen radiografías, ultrasonido, electrocardiograma, ecocardiograma, tomografía computarizada o resonancia magnética.
- Estudios específicos como las pruebas de función tiroidea o pulmonar, detección de algún tipo específico de cáncer, cultivos y pruebas microbiológicas.
No todas las consultas médicas conllevan la realización de todos los estudios, el médico general elegirá primero si es necesario que se realicen o no, y después indicará cuales son los indicados.
La medicina general es una especialidad fundamental para la salud de todas las personas, permitiendo prevenir, diagnosticar, tratar, curar o controlar los diferentes padecimientos que se llegan a presentar a lo largo de la vida.
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