Es importante entender la narcolepsia, qué es y cómo se presenta. Esta condición es un trastorno neurológico crónico que afecta el control del sueño y la vigilia.
Las personas con narcolepsia experimentan una somnolencia excesiva durante el día y episodios repentinos de sueño que pueden ocurrir en cualquier momento, incluso durante la práctica de actividades como trabajar, conducir o hablar.
Esta condición se encuentra asociada con una disfunción en la regulación del ciclo de sueño, en particular con la etapa REM que es la etapa de movimientos oculares rápidos.
Síntomas de narcolepsia
Una persona con síntomas de narcolepsia, que es esta condición neurológica, puede llegar a presentarlos de diferente forma y con una intensidad variable.
- Somnolencia excesiva diurna: este es el síntoma más predominante de la narcolepsia; las personas sienten una necesidad incontrolable de dormir durante el día, lo que puede interferir con sus actividades diarias.
- Cataplejía: pérdida repentina del tono muscular que puede provocar debilidad o hasta caídas; este síntoma suele desencadenarse tras emociones fuertes desde la risa hasta el miedo.
- Parálisis del sueño: tanto al despertar, como al momento de quedarse dormidas, las personas pueden experimentar una incapacidad temporal para moverse o hablar; la percepción de esto puede llegar a ser aterradora para la persona.
- Alucinaciones: puede haber alucinaciones hipnagógicas o hipnopómpicas; son experiencias sensoriales vívidas visuales, auditivas o táctiles, que pueden ocurrir al inicio del sueño o al despertar.
- Fragmentación del sueño nocturno: las personas con narcolepsia con frecuencia tienen dificultad para mantener un sueño nocturno continuo por sus despertares frecuentes.
Los síntomas de narcolepsia pueden originarse en la infancia o adolescencia; pero es normal que debido a la falta de reconocimiento de la condición se diagnostique años más tarde.
Narcolepsia, tratamiento
Aunque se debe entender que la narcolepsia es una enfermedad que no tiene cura, actualmente, sí existen tratamientos que ayudan a manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Dentro de las estrategias terapéuticas se incluyen:
- Tratamiento farmacológico: se emplean medicamentos para reducir la somnolencia excesiva durante el día, también se pueden emplear otros para controlar la cataplejía, la parálisis del sueño y las alucinaciones.
- Cambios en el estilo de vida: existen múltiples medidas que pueden realizarse como tomar siestas breves y planificadas a lo largo del día, esto ayuda a reducir la somnolencia; mantener horarios consistentes para dormir y despertar permite mejorar el sueño nocturno; llevar una dieta equilibrada y practicar alguna actividad física de manera regular ayuda a manejar los niveles de energía. Reducir el consumo de desencadenantes como la cafeína, el alcohol u otras sustancias que puedan alterar el sueño.
La narcolepsia es una situación que puede afectar de manera significativa la calidad de vida de los pacientes y su entorno, el apoyo psicológico y social es esencial. Ante lo cual se recomienda participar en grupos de apoyo o recibir terapia psicológica, lo que puede ser beneficioso para manejar el impacto emocional que genera esta condición.
Tener mucho sueño es síntoma de alguna enfermedad
La percepción de tener mucho sueño sí puede ser síntoma de alguna enfermedad, no solamente de la narcolepsia. Entre las causas más comunes se pueden incluir:
- Apnea del sueño: trastorno que se caracteriza por pausas en la respiración durante el sueño, lo que interrumpe su calidad y puede provocar somnolencia a lo largo del día.
- Insomnio crónico: la dificultad de conciliar o mantener el sueño puede llegar a una privación crónica del descanso.
- Depresión: los trastornos del estado de ánimo pueden asociarse con un aumento de la somnolencia o fatiga.
- Uso de medicamentos: algunos medicamentos pueden causar somnolencia como efecto secundario.
- Otras enfermedades: la presencia de diversas enfermedades puede provocar somnolencia tanto por el desgaste que esta condición genera en el organismo o debido al trabajo que el cuerpo está realizando para combatir el padecimiento.
Si bien, la somnolencia excesiva no siempre es indicativa de narcolepsia u otra enfermedad, sí es importante buscar evaluación médica para llegar a un diagnóstico y tratamiento adecuado de las causas subyacentes de esta sensación.
La narcolepsia es un trastorno del sueño complejo que afecta la vida de quienes la padecen; así que reconocer sus síntomas es esencial para buscar un diagnóstico y tratamiento temprano.
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Fuentes:
NIH, MSD Manuals, Secretaría de Salud
