Los cuidados paliativos abordan la atención médica enfocada en mejorar la calidad de vida de los pacientes con condiciones desfavorables proporcionando confort, disminuyendo el dolor y mejorando algunos síntomas.
Paliativo, significado
Al hablar de paliativo, el significado médico hace referencia a un tipo de intervenciones destinadas a aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Algo que diferencia el tratamiento paliativo de la medicina tradicional es que su enfoque no es curativo o de erradicar la enfermedad; aquí se busca ofrecer tranquilidad, aliviar el dolor y algunos síntomas, mientras que se apoya no solamente a los pacientes, también a sus familiares.
Qué son los cuidados paliativos
La medicina paliativa tiene un enfoque integral de atención médica para mejorar la calidad de vida de los pacientes con enfermedades graves y de sus familiares.
Dentro de los cuidados paliativos no solamente se abordan las dolencias físicas, también las emocionales, sociales y espirituales.
Dependiendo de la situación particular del paciente, los cuidados paliativos pueden ofrecerse en conjunto con los tratamientos curativos, o ser el enfoque principal de atención cuando ya no hay tratamientos curativos que sean efectivos o deseados.
Los objetivos de los cuidados paliativos se pueden clasificar en:
- Aliviar el dolor y otros síntomas, algunos ejemplos de cuidados paliativos ante esto es para atender la dificultad para respirar, la fatiga, las náuseas, la pérdida de apetito o el insomnio. En los casos donde el dolor o sufrimiento es incontrolable, se puede apoyar en la sedación paliativa.
- Mejorar la calidad de vida del paciente, al permitirles vivir tan activamente como les sea posible hasta superar la condición médica o el final de su vida.
- En ocasiones, especialmente con las enfermedades graves, el paciente y su familia puede tener una gran carga emocional, ante lo cual estos cuidados proporcionan apoyo psicológico a todos los involucrados.
- Si la persona lo desea, se ofrece apoyo espiritual en relación a sus creencias particulares o los valores con los que cuenta.
- Una enfermedad, especialmente las graves o terminales, también afectan en gran medida la calidad de vida de los familiares o personas cercanas, los cuidados paliativos les ayudan a afrontar este proceso de la enfermedad o del duelo.
El médico especialista en cuidados paliativos es un profesional que tiene formación específica en el manejo del dolor, a través de la algología, y otros síntomas asociados con enfermedades graves. Tiene como papel esencial coordinar y proporcionar el cuidado integral, en cooperación con otros profesionales de la salud.
Los cuidados paliativos están dirigidos a cualquier persona que enfrenta una enfermedad grave o que afecte su calidad de vida, esto independientemente de la etapa de la enfermedad y del pronóstico, por lo cual no se limitan únicamente, como se mal piensa, a los pacientes de enfermedades terminales, también se enfocan en pacientes con pronósticos curables.
Algunas de las personas que más los requieren son pacientes con cáncer, pacientes con enfermedades cardíacas, pulmonares, renales, neurológicas, hepáticas, pacientes con VIH/SIDA avanzado, pacientes con enfermedades crónicas avanzadas, pacientes en las etapas finales de la vida; también se puede requerir de los cuidados paliativos pediátricos para niños y niñas que están presentando enfermedades graves, crónicas o terminales.
Otra situación importante de este tipo de cuidados es el lugar donde se puede implementar. Al adaptarse a la situación particular de cada paciente, se pueden ofrecer cuidados paliativos en casa, cuidados paliativos de enfermería, cuidados paliativos en el hospital, por ejemplo.
Cuidados paliativos en el adulto mayor
No solamente las personas con enfermedades graves o mortales requieren de este tipo de atención, también se emplean los cuidados paliativos en el adulto mayor debido a que con frecuencia, estas personas enfrentan múltiples enfermedades crónicas, así como un aumento en su fragilidad.
Algunos desafíos específicos de los cuidados paliativos en el adulto mayor son dar atención a las enfermedades crónicas o comorbilidades que pueden presentarse, identificar y tratar la fragilidad y el deterioro funcional. Debido al uso de múltiples medicamentos o polifarmacia se puede requerir una atención más cuidadosa.
Sin importar la edad del paciente, existen algunas situaciones importantes de considerar para elegir el apoyo de los cuidados paliativos. Algunos de estos indicadores son:
- Síntomas como el dolor, dificultad para respirar o tragar, ansiedad o depresión que no se encuentran bien controladas.
- Si el paciente requiere hospitalización con frecuencia por la progresión o complicaciones de su enfermedad.
- Que tanto el paciente, como sus familiares, tengan complicaciones al momento de elegir decisiones complejas relacionadas al manejo de la enfermedad.
- Si el paciente, debido a su enfermedad, ve afectada de manera significativa la manera de vivir y participar en las actividades diarias.
Un componente primordial en la atención médica para personas con enfermedades graves o que su condición de salud afecta su calidad de vida, proporcionando apoyo físico, psicológico, emocional, familiar y espiritual que son cuidados paliativos.
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Fuentes:
OMS, Cancer.org, INAPAM
