Neumococo

El neumococo o Streptococcus pneumoniae, es una de las bacterias más comunes, y a su vez peligrosas, que puede afectar al ser humano. Debido a que es responsable de una amplia gama de enfermedades que van desde infecciones leves del oído hasta cuadros graves de neumonía o sepsis, por citar algunos ejemplos.

Qué es el neumococo

El neumococo es una bacteria que se suele encontrar en la nasofaringe de muchas personas, incluso sin llegar a desarrollar enfermedad en la persona. Pero en ciertas circunstancias, se puede propagar a otras partes del cuerpo y provocar infecciones graves.

Actualmente se conoce que el neumococo tiene más de 90 serotipos diferentes, cada uno con características particulares; pero de entre todos estos, solamente algunos son responsables de la mayoría de las enfermedades invasivas.

Esta bacteria se transmite principalmente a través de las gotas de saliva que son expulsadas al hablar, estornudar o toser; por lo cual, en entornos cerrados como escuelas, guarderías u hogares, su propagación es más frecuente y rápida.

Dependiendo de la zona donde el neumococo haya invadido al organismo, puede generar diferentes infecciones como:

• Neumonía: infección de los pulmones.
• Meningitis bacteriana: inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
• Bacteriemia o sepsis: infección de la sangre.
• Otitis media: inflamación del oído medio.
• Sinusitis: inflamación de los senos paranasales.

Neumococo síntomas

El tipo de síntomas que desarrolle el neumococo variará en función a la parte del cuerpo que ha infectado; pero en la mayoría de los casos, los signos iniciales suelen ser inespecíficos como la fiebre o el malestar general, evolucionando posteriormente y de manera rápida a un cuadro grave:

• Neumonía neumocócica: es una de las formas más comunes de enfermedad por neumococo y sus síntomas incluyen:
  • Fiebre alta.
  • Escalofríos.
  • Tos con flema verdosa o amarillenta.
  • Dolor en el pecho.
  • Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.
  • Fatiga excesiva.
• Meningitis neumocócica: forma potencialmente mortal que requiere atención médica urgente en caso de percibir:
  • Dolor de cabeza intenso.
  • Rigidez en el cuello.
  • Fiebre alta.
  • Náuseas y vómitos.
  • Confusión, somnolencia o pérdida de conciencia.
  • Convulsiones.
• Bacteriemia o sepsis neumocócica: se desarrolla cuando la bacteria ingresa al torrente sanguíneo y puede provocar:
  • Fiebre alta.
  • Escalofríos intensos.
  • Taquicardia.
  • Presión arterial baja.
  • Dificultad respiratoria.
  • Desorientación o confusión.
• Otitis media y sinusitis: ambas condiciones son más frecuentes en niños y se suelen presentar con:
  • Dolor intenso de oído.
  • Fiebre.
  • Irritabilidad.
  • Congestión nasal y secreción mucosa espesa.
  • Dolor facial o sensación de presión en los senos paranasales.

Vacuna de neumococo

Las vacunas contra el neumococo están diseñadas para prevenir infecciones causadas por diferentes serotipos de la bacteria Streptococcus pneumoniae, a grandes rasgos estos se componen de dos grandes grupos:

• Vacunas conjugadas (PCV): protegen contra un número determinado de serotipos del neumococo y son especialmente eficaces en niños pequeños, personas con enfermedades crónicas y adultos mayores. Actualmente existen formulaciones que van desde 10 hasta 20 serotipos distintos, por ejemplo Prevenar 20.
• Vacunas polisacáridas neumocócicas (PPSV): Pueden cubrir hasta 23 serotipos distintos, pero su respuesta inmunitaria no genera la misma memoria a largo plazo que las conjugadas, un ejemplo es la Antineumococica 23.

Las vacunas contra el neumococo han demostrado reducir de manera significativa la incidencia de padecimientos como neumonía, bacteriemia y meningitis, así como la mortalidad asociada a esta bacteria. Por esto es de gran importancia seguir el esquema de vacunación para niños, lo que permitirá que tengan una mejor protección ante los diferentes agentes patógenos.

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Fuentes:
MedlinePlus, Secretaría de Salud, OPS