La neurofisiología se enfoca en el estudio del funcionamiento del sistema nervioso y abarca desde los mecanismos celulares o moleculares hasta los procesos complejos en las redes neuronales que afectan el comportamiento y las funciones corporales.
Qué es neurofisiología
La neurofisiología es la ciencia encargada de estudiar la manera en que las células nerviosas y las neuronas generan y transmiten las señales eléctricas que se integran para producir respuestas en el organismo, concentrando el estudio en los aspectos eléctricos y bioquímicos del sistema nervioso.
Por lo tanto, se analizan las interacciones entre neuronas y otras células, así como la forma en que las redes neuronales llegan a controlar la fisiología del cuerpo.
Dentro de esta ciencia, se abarca un amplio rango de elementos como el estudio de los canales iónicos y las sinapsis que son los sitios en los cuales se comunican las neuronas; o la comprensión de la forma en que las redes complejas de neuronas dan lugar a la percepción sensorial, al movimiento y otras funciones cognitivas.
Fisiología de la neurona
Las neuronas son las unidades fundamentales del sistema nervioso y transmiten señales eléctricas, conocidas como potenciales de acción, que son la base de toda actividad neurológica como los reflejos o hasta los procesos cognitivos más complejos.
Para lograr esto, en la fisiología neuronal se requiere de la comunicación entre sí de las neuronas, a lo que se le conoce como sinapsis y puede ser eléctrica o química; y es un proceso fundamental para la función de todo el sistema nervioso.
Neurofisiología clínica
La neurofisiología clínica es una subespecialidad médica que aplica los principios de la neurofisiología, que estudia los trastornos del sistema nervioso central y periférico.
Para esto se emplean diversas técnicas como:
- Electroencefalograma (EEG): prueba que registra la actividad eléctrica cerebral a través del uso de electrodos colocados en el cuero cabelludo.
- Electromiograma (EMG): mide la actividad eléctrica que se produce en los músculos y nervios.
- Equipos de potenciales evocados: registran la respuesta eléctrica del sistema nervioso a estímulos específicos que pueden ser auditivos, visuales o somatosensoriales.
- Polisomnografía: monitorea múltiples parámetros fisiológicos durante el sueño.
- Monitorización neurofisiológica intraoperatoria (IONM): apoyo para algunas cirugías que involucran el sistema nervioso con el fin de evitar daños a estructuras nerviosas.
- Magnetoencefalografía (MEG): mide los campos magnéticos producidos por la actividad neuronal en el cerebro.
Padecimientos neurofisiológicos
Todos estos estudios juegan un papel crucial en el diagnóstico, tratamiento y manejo de diversos trastornos neurológicos y neuromusculares. Algunas de las más frecuentes son:
- Epilepsia: trastorno neurológico que se caracteriza por la ocurrencia de crisis epilépticas recurrentes y suele ser diagnosticada con el EEG.
- Trastornos del sueño: la polisomnografía ayuda a conocer las alteraciones del sueño como insomnio, apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas.
- Neuropatías periféricas: afecciones que afectan los nervios periféricos y el electromiograma es una herramienta que ayuda a su diagnóstico.
- Esclerosis múltiple: enfermedad autoinmune que afecta el sistema nervioso central; los potenciales evocados son útiles para su evaluación.
- Miopatías: enfermedades que afectan a los músculos y causan debilidad o pérdida de la función, se identifican con pruebas de electromiogramas.
- Trastornos del movimiento: enfermedades como el Parkinson, temblores esenciales y otras distonías son diagnosticadas con el EEG y el EMG.
- Esclerosis lateral amiotrófica: enfermedad neurodegenerativa que afecta a las neuronas motoras y el EMG es fundamental para su diagnóstico.
Gracias a la neurofisiología se logra entender la manera en que el cerebro y el sistema nervioso logra coordinar el comportamiento y las funciones del cuerpo, logrando no solo llegar al diagnóstico, sino también brindar tratamiento y control a aquellas personas que viven con diversos tipos de enfermedades neurológicas.
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Fuentes:
Scielo, Sanitas, MedlinePlus
