La leucemia es un cáncer que afecta a las células sanguíneas, se puede presentar en diferentes clases en función al tipo de célula cancerosa, así como su velocidad de crecimiento.
¿Qué es la leucemia?
Se escucha frecuentemente el término leucemia, pero ¿sabes qué es la leucemia? Esta enfermedad se caracteriza por la producción descontrolada de algunas células sanguíneas, principalmente los leucocitos o glóbulos blancos; cuando estas células enfermas se comienzan a acumular en la médula ósea o en la sangre, hacen a un lado las células sanguíneas normales, lo que impide su correcto funcionamiento.
Los leucocitos son un tipo de célula sanguínea necesaria para el sistema inmunológico de una persona, y sirven como defensa contra infecciones, también destruyen microorganismos invasores, células muertas y otras partículas extrañas en el cuerpo, producen algunos anticuerpos y proteínas.
Por ello, los glóbulos blancos o leucocitos son esenciales para la protección del organismo ante enfermedades o infecciones.
En una persona que se ha desarrollado algún tipo de leucemia, se verá afectado su organismo debido a que, además de interferir en la producción normal de glóbulos blancos normales, también se verá afectada la producción de glóbulos rojos que se encargan de transportar oxígeno a través de la sangre y con ello, se disminuirán las plaquetas normales que se traduce en mayor riesgo de sangrado y formación de hematomas.
Por otra parte, las células leucémicas anormales pueden llegar hasta otros tejidos u órganos que están más allá de la médula ósea, como el hígado, los pulmones, los ganglios linfáticos o el sistema nervioso central, lo que puede provocar otros riesgos para la salud.
En conjunto, la leucemia implica la proliferación descontrolada de células sanguíneas anormales en la médula ósea, que puede resultar en otros problemas para la salud como la anemia, un aumento en el riesgo de infecciones, así como más riesgo de sangrado.
Además, la leucemia puede provocar que tratamientos como la quimioterapia, radioterapia y el trasplante de médula ósea presente efectos secundarios de riesgo e, incluso, dañar órganos vitales o provocar alguna forma de cáncer secundario.
Tipos de leucemia
La leucemia se clasifica en diferentes formas, en función tanto al tipo de célula sanguínea que se ha visto afectada como a la rapidez de su progreso. Los tipos de leucemia son:
- Leucemia linfoblástica aguda: conocida como LLA, es una variante que, aunque se presenta en adultos, es la más común de desarrollarse en niños y se caracteriza por una rápida proliferación de células linfoblásticas inmaduras en la médula ósea.
- Leucemia linfoblástica crónica: también llamada LLC, este tipo de leucemia es más común de aparecer en adultos mayores y se caracteriza por una lenta y anormal proliferación de células linfocíticas maduras en la médula ósea y en la sangre periférica.
- Leucemia mieloide aguda: también conocida como LMA, presenta una rápida proliferación de las células mieloides inmaduras de la médula ósea, se puede presentar tanto en niños como en adultos y tiene una progresión rápida si no se trata adecuadamente.
- Leucemia mieloide crónica o LMC: se caracteriza por la proliferación anormal también de las células mieloides en la médula ósea, pero su progreso es más lento que la LMA y se asocia con la presencia de un cromosoma anormal llamado “cromosoma Filadelfia”.
Síntomas de leucemia
Los síntomas de leucemia que se pueden desarrollar son varios y diferentes entre persona y persona, pero comúnmente incluyen fatiga o debilidad, palidez, infecciones recurrentes, fiebre, sudoración excesiva por las noches, pérdida de peso sin buscarlo, dolor en articulaciones o huesos, desarrollo con facilidad de moretones o sangrado fácil, también los ganglios linfáticos, el hígado o el bazo se pueden hinchar.
En la leucemia, los puntos rojos en la piel son otro signo que se puede presentar y que se conoce como petequias (pequeñas manchas de color rojo o morado que aparecen en la piel a raíz de la hemorragia capilar).
Los síntomas de leucemia en niños y en adultos pueden ser similares, pero cuáles y con qué intensidad se presenten, dependerá del tipo, las características individuales de la persona, así como la evolución de la enfermedad.
Algo a tener en cuenta es que cada uno de estos síntomas no son exclusivos de la leucemia, así que presentar uno o más de ellos no significa únicamente que se está presentando este padecimiento, por ello, es importante buscar atención médica especializada para conocer su origen.
¿Por qué da leucemia?
Aunque en términos generales la leucemia se desarrolla cuando existe una producción desproporcionada de células sanguíneas anormales en la médula ósea, esto se puede producir por diferentes causas y, en ocasiones, no hay alguna causa clara para esto.
Pero se han detectado algunos factores que contribuyen a su desarrollo:
- Estilo de vida: existen algunos hábitos como el tabaquismo, consumo excesivo de alcohol y la obesidad que también aumentan el riesgo para el desarrollo de algunos tipos de leucemias.
- Exposición a sustancias o radiación: se ha comprobado que existen algunas sustancias químicas, así como radiaciones que pueden aumentar el riesgo de desarrollar leucemia.
- Mutaciones genéticas: algunas alteraciones en el ADN de las células pueden provocar sus cambios; las mutaciones pueden ser adquiridas en algún momento de la vida o heredadas.
- Quimioterapia o radioterapia: algunos tipos de quimioterapia o radioterapia, destinados a combatir otros tipos de cánceres pueden aumentar el riesgo en el desarrollo de leucemia secundaria.
- Trastornos genéticos: existen algunos trastornos genéticos como el síndrome de Down o el síndrome de Klinefelter que se han asociado a un mayor riesgo de desarrollar este padecimiento.
Aunque lo anterior son factores de riesgo que se han visto asociados al desarrollo de leucemia, no toda persona que tenga uno o varios de estos factores desarrollará esta enfermedad, así como también personas que no cuenten con estos factores pueden llegar a desarrollar el padecimiento.
Tratamiento para la leucemia
Dependiendo del tipo específico de leucemia, el tratamiento recomendado variará, también es importante conocer la etapa de la enfermedad, el estado de salud general del paciente y otros factores individuales.
En términos generales, la quimioterapia, radioterapia, la terapia dirigida, la inmunoterapia y el uso de medicamentos de mantenimiento son los principales enfoques de tratamiento.
Otro tratamiento ampliamente empleado es el trasplante de médula ósea o de células madre, esto se presenta más en pacientes que presentan cualquier de las dos variantes de leucemia mieloide; aquí se elimina la médula ósea del paciente y es reemplazada con células madre sanas.
Por otra parte, debido a las alteraciones que presentan las personas que viven con leucemias, verán afectadas sus células sanguíneas normales, dentro de las cuales se incluyen las plaquetas, la disminución de plaquetas aumenta el riesgo de sangrado y por este motivo con frecuencia los pacientes con leucemia requieren de transfusiones de plaquetas, para lograr mantener niveles dentro del rango de estas células, esto se logra gracias a los donadores de plaquetas.
Llegar a un buen resultado en el tratamiento requiere que sea diseñado de manera individualizada y supervisada por un equipo médico especializado tanto en hematología como en oncología.
En el Centro de Cáncer del Centro Médico ABC te podemos dar atención especializada con relación a la leucemia. ¡Contáctanos!
Fuente:
MedlinePlus,
Cancer.gov,
Secretaría de Salud
