Existen diferentes tipos de dolor de cabeza, los cuales se originan por diversas causas que, en la mayoría de los casos, no representan un problema de gravedad, pero en otros sí requieren atención médica.
El dolor de cabeza o cefalea es una sensación de molestia o dolor que se puede presentar en cualquier parte de la cabeza y puede variar en intensidad, duración o frecuencia; e ir desde episodios leves y pasajeros hasta episodios severos y crónicos.
En sí mismo, el dolor de cabeza no es una enfermedad, es un síntoma que puede deberse a múltiples causas y, en términos médicos, se clasifica en dos categorías:
- Cefaleas primarias: son aquellos dolores que no se originan por alguna enfermedad subyacente.
- Cefaleas secundarias: son consecuencia de otro tipo de problema médico.
Tipos de dolor de cabeza y causas
Los tipos de dolor de cabeza y sus causas permiten clasificarlos, lo que ayuda a llegar al tratamiento adecuado. Dentro de los tipos de dolor de cabeza más comunes están:
- Cefalea tensional: es el tipo de dolor de cabeza más común y se describe como una presión constante alrededor de la cabeza, similar a si se llevara una banda apretada; puede ser originada por estrés, tensión muscular, fatiga o ansiedad.
- Migraña: dolor pulsátil que suele afectar un lado de la cabeza y se acompaña de sensibilidad a la luz o a los sonidos, así como la presencia de náuseas y vómito. Existen múltiples causas para su desarrollo que van desde factores genéticos hasta cambios hormonales o el consumo de cierto tipo de alimentos.
- Cefalea en racimos: un dolor intenso y punzante que suele acompañarse de congestión nasal, lagrimeo o enrojecimiento ocular; no tiene un origen completamente claro, pero se ha visto una asociación con alteraciones del hipotálamo o patrones clínicos como las estaciones.
- Dolor de cabeza sinusal: dolor en la zona de la frente y alrededor de los ojos que se acompaña de congestión nasal por la inflamación de los senos paranasales a raíz de alergias o infecciones.
- Cefalea por abuso de medicamentos: ocurre cuando se toman analgésicos por exceso para tratar dolores de cabeza, esto genera un círculo vicioso entre la medicación y el dolor.
- Cefaleas secundarias: son dolores de cabeza que ocurren con relación a enfermedades subyacentes como la meningitis, sinusitis, lesiones en la cabeza, hipertensión arterial o tumores cerebrales.
Tipos de dolor de cabeza, zonas
El dolor de cabeza puede manifestarse en distintas zonas de la cabeza; y la ubicación específica del dolor con frecuencia es una señal importante para proporcionar pistas sobre su causa subyacente.
La zona frontal de la cabeza es una de las áreas más comunes donde se puede localizar; aquí el dolor podría estar relacionado con cefaleas tensionales o sinusales y, normalmente, la molestia es descrita como una presión constante o una sensación de congestión que se puede extender hacia los ojos o el puente nasal.
La zona temporal, que abarca los lados de la cabeza, también es una región frecuente en la que se presenta este dolor y es muy característico de las migrañas, donde el malestar suele ser unilateral y pulsátil; aunque es posible que sea bilateral. A menudo, el dolor en esta área se irradia hacia la mandíbula o el cuello.
La zona occipital, que se ubica en la parte posterior de la cabeza, está relacionado al dolor a causa de tensiones musculares en el cuello o por problemas cervicales. Esta cefalea es común en personas que mantienen posturas inadecuadas durante largos periodos de tiempo, así como en aquellas personas que trabajan frente a computadoras o que deben realizar actividades que implican movimientos repetitivos del cuello; se percibe como una sensación de pesadez o rigidez y puede extenderse hacia los hombros.
La zona periorbital, localizada alrededor de lo ojos, con frecuencia es afectada por la cefalea en racimos o las cefaleas sinusales; en estos casos, el dolor puede ser severo y acompañarse de síntomas como lagrimeo, enrojecimiento ocular y congestión nasal. Esta molestia se puede irradiar hacia la frente o los pómulos.
También es posible que surja la presencia de dolor generalizado, esto significa que abarca toda la cabeza y es común en cefaleas tensionales severas o en las cefaleas secundarias. Por su naturaleza, es difícil localizar con precisión el punto de origen de este tipo de dolor.
Dolor de cabeza y náuseas
Algo que en muchas ocasiones se presenta es el dolor de cabeza y náuseas, esta relación, aunque es más evidente en la migraña, también puede surgir con otros tipos de cefalea por múltiples factores.
Durante las migrañas, las señales de dolor activan el nervio trigémino, que también interactúa con áreas del cerebro que son responsables del control del vómito, como el núcleo del tracto solitario y el área postrema.
En las cefaleas tensionales severas que son muy intensas, puede haber un aumento del estrés y la tensión muscular que se traduce en una respuesta autonómica como las náuseas, es decir, una reacción del cuerpo al dolor prolongado o al dolor severo.
Un aumento significativo de la presión arterial puede provocar dolores de cabeza intensos, especialmente en la región occipital, y estos se acompañan por náuseas o vómitos, a consecuencia de la presión ejercida en los vasos sanguíneos del cerebro.
Infecciones como la meningitis o la encefalitis severa puede causar dolor de cabeza y náuseas, debido a la inflamación y al aumento de la presión intracraneal que afectan los centros que regulan el sistema digestivo.
En los casos donde el dolor de cabeza se origina por un traumatismo craneoencefálico como un golpe de cabeza, es posible que haya náuseas y es un síntoma que requiere atención médica inmediata ya que podría indicar complicaciones graves.
Debido a la amplia variedad de causas que pueden relacionar el dolor de cabeza y las náuseas es importante buscar atención médica para identificar su origen y los posibles riesgos para la salud que esto puede implicar.
Conocer los diferentes tipos de dolor de cabeza es esencial para el médico para identificar la condición de salud que afecta al paciente, darle el tratamiento adecuado y, en caso necesario, brindar atención médica de urgencia.
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Fuentes:
NIH, MSD Manuals, Kids Health
