Encontrar en la apnea del sueño el tratamiento adecuado requiere de diferentes acciones que permitan llegar a conocer su causa.
¿Qué es apnea del sueño? Es un trastorno que afecta a millones de personas en todo el mundo, en el cual se presentan interrupciones en la respiración a la hora de dormir.
En la apnea del sueño síntomas diferentes se pueden presentar, pero los más comunes incluyen ronquidos fuertes, pausas en la respiración, jadeos y ahogos durante el sueño; así como otros problemas que se desarrollan a causa de esto como somnolencia, fatiga, dificultad para concentrarse y dolor de cabeza por la mañana.
Por qué se produce apnea del sueño
Este trastorno del sueño se caracteriza por pausas en la respiración o por períodos de respiración superficial mientras se duerme. Estas pausas suelen durar unos pocos segundos, o incluso, minutos y se pueden presentar hasta más de 30 veces por hora, aunque también pueden ser solo en unas pocas ocasiones.
Una vez que ha pasado esta pausa en la respiración, se suele presentar un ronquido fuerte o un sonido de asfixia. Existen dos tipos principales de apnea del sueño.
Apnea Obstructiva del Sueño (AOS)
Esta es la forma más común y ocurre cuando los músculos de la garganta presentan un grado excesivo de relajación, situación que obstruye las vías respiratorias.
Existen diferentes causas que pueden resultar en la apnea obstructiva del sueño, la obesidad, la anatomía del cuello, la pérdida de tono muscular por la edad, factores genéticos, consumo de alcohol y uso de sedantes son algunas de las más relacionadas.
Apnea Central del Sueño (ACS)
Forma de apnea del sueño menos frecuente y sucede cuando el cerebro no puede enviar las señales adecuadas a los músculos encargados de la respiración.
Aquí problemas médicos como algunas condiciones que afectan la función del cerebro se relacionan como: la insuficiencia cardíaca y hasta eventos cerebrovasculares. También el uso de algunos medicamentos puede afectar la capacidad del cerebro para controlar la respiración; y en ocasiones, hasta factores geográficos, las altitudes elevadas o con niveles de oxígeno reducidos pueden causar este tipo de problemas respiratorios.
Es curable la apnea del sueño
El término curable es relativo al momento de hablar de este padecimiento. Primero es importante conocer el tipo y también la gravedad, una vez que se tenga esa información, se puede hablar de la apnea del sueño y su tratamiento.
Una de las opciones de tratamiento más utilizadas son los cambios en el estilo de vida como perder peso, evitar el consumo de alcohol, dormir de lado, entre otras acciones que pueden mejorar de manera significativa los síntomas de apnea del sueño.
Para casos más complicados se puede recomendar el uso de diferentes dispositivos, algunos como aparatos de reposicionamiento de mandíbula y lengua que ayudan a mantener las vías respiratorias abiertas o también el uso del dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), esta última opción es muy efectiva al ser un equipo que proporciona una presión constante de aire a través de una máscara.
La cirugía es una opción para casos graves, aquí se considera remover el exceso de tejido o, incluso, corregir una anomalía estructural en la persona.
También es importante dar tratamiento a las condiciones subyacentes que contribuyen a la apnea del sueño.
Con qué especialista se trata la apnea del sueño
Llegar a un diagnóstico de apnea del sueño requiere del apoyo de diferentes especialistas. Por lo regular, el médico general o de atención primaria es el primero en identificar los síntomas y de ahí se puede referir al paciente con otros especialistas.
La opción ideal para abordar este padecimiento son los especialistas en trastornos del sueño, quienes se suelen encontrar en el área de neurología.
Pero también se puede requerir del apoyo de neumólogos que abordan las enfermedades pulmonares o respiratorias o los otorrinolaringólogos que atienden la estructura de la nariz y garganta, por ejemplo.
Es mala la apnea del sueño
Dar tratamiento para la apnea del sueño es crucial debido a que este padecimiento, aunque al inicio no se sienta, puede producir consecuencias graves como:
- Problemas cardiovasculares: está asociada a un mayor riesgo de hipertensión, ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y eventos cerebrovasculares.
- Diabetes: existe una correlación entre este padecimiento y la resistencia a la insulina, lo puede desencadenar el desarrollo de diabetes tipo 2.
- Fatiga diurna: al existir una constante interrupción del sueño, se generará somnolencia diurna excesiva, lo que puede afectar el rendimiento laboral y aumentar el riesgo de accidentes en la vida diaria.
- Problemas cognitivos: al no haber sueño reparador, se puede ver afectada la memoria, la concentración y la capacidad de tomar decisiones.
- Salud mental: la apnea del sueño, así como otros trastornos del sueño están muy relacionados a la presencia de problemas como ansiedad o depresión.
- Muerte por apnea del sueño: aunque directamente la apnea del sueño no provoca la muerte, las pausas repetidas en la respiración pueden provocar que disminuyan los niveles de oxígeno en la sangre y esto genera un estrés al sistema cardiovascular. También la somnolencia diurna puede poner en peligro a la persona y, dependiendo de la situación, esto puede traer fatídicas consecuencias.
Por estas causas es importante dar a la apnea del sueño un tratamiento adecuado. Este padecimiento es un trastorno común pero que sin la atención adecuada puede tener un impacto significativo en la calidad de vida y salud de las personas.
En caso de percibir que se está teniendo problemas para dormir, se recomienda buscar atención especializada para evitar complicaciones.
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