La oncología molecular es un campo que ha revolucionado el diagnóstico y tratamiento del cáncer, integrando conocimientos avanzados de biología molecular, genética y medicina nuclear.
Qué es oncología molecular
Se llama oncología molecular a una subdisciplina de la oncología, la cual se encarga de estudiar los procesos moleculares y genéticos que están involucrados en la aparición, desarrollo y progresión del cáncer.
Centra su atención en comprender la manera en la que las mutaciones genéticas, las alteraciones epigenéticas y las interacciones moleculares contribuyen al comportamiento de las células cancerosas.
Dentro de los elementos clave que se presentan en la oncología molecular están:
- Genética del cáncer: es fundamental conocer las mutaciones en genes clave y en genes supresores de tumores, para identificar la transformación maligna de las células.
- Epigenética: cambios en la regulación de los genes, esto permite activar o silenciar genes sin alterar la secuencia genética.
- Microambiente tumoral: la interacción entre las células tumorales y su entorno inmediato, incluyendo el sistema inmunológico; todo esto juega un papel crucial en el crecimiento y en la metástasis del cáncer.
Medicina nuclear
La medicina nuclear es una rama de la medicina que utiliza sustancias radioactivas para llegar al diagnóstico o brindar tratamiento a diversas enfermedades.
Este enfoque está basado en la administración de radiofármacos, es decir, compuestos radiactivos diseñados para dirigirse a tejidos específicos dentro del cuerpo.
Por otra parte, mediante imágenes que se han obtenido por técnicas como la tomografía por emisión de positrones (PET) o la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT), la medicina nuclear permite la visualización detallada de procesos biológicos en tiempo real.
Dentro de la oncología molecular, la medicina nuclear juega un papel crucial en el diagnóstico, ya que permite la identificación de tumores activos y diferenciar entre tejidos normales y cancerosos.
Las imágenes funcionales permiten evaluar y dar seguimiento del tratamiento, conociendo la manera en la que responde un tumor a una terapia específica y permitiendo ajustar el tratamiento en caso necesario.
Por otra parte, la medicina nuclear facilita el uso de tratamientos como la terapia con radionúclidos que combina moléculas diseñadas para unirse a células cancerosas con isótopos radiactivos, los cuales destruyen el tumor sin dañar el tejido circundante.
Biología molecular, oncología
La biología molecular en oncología estudia las bases moleculares del cáncer, centrándose en cómo los procesos celulares normales se desregulan para dar lugar a la formación de tumores; para eso se abarca el análisis del ADN, del ARN y de las proteínas, lo que permite identificar alteraciones clave en las células cancerosas.
En términos generales, las células cancerosas presentan alteraciones significativas en procesos biológicos fundamentales. Uno de estos es la proliferación celular descontrolada que es impulsada por mutaciones en genes y regulan el ciclo celular. También las células tumorales pueden evadir la apoptosis, el cual es un mecanismo de muerte programada que permite eliminar células dañadas o defectuosas, lo que permite que las células tumorales sobrevivan incluso en condiciones adversas.
Otro aspecto crucial es la angiogénesis, donde las células cancerosas inducen la formación de nuevos vasos sanguíneos para abastecerse de oxígeno y nutrientes, lo que facilita su crecimiento. Por último, está la capacidad de las células tumorales para diseminarse a través del cuerpo, acción que se conoce como metástasis y es una de las principales causas de muerte por cáncer.
La biología molecular emplea herramientas avanzadas para estudiar el cáncer a nivel genético, transcriptómico y proteómico; que, a grandes rasgos, significa que se pueden identificar mutaciones específicas en el ADN de las células, analiza los niveles de expresión génica y se obtiene información sobre los perfiles de proteínas que contribuyen al comportamiento anormal de las células malignas.
La oncología molecular representa el futuro de la medicina oncológica al combinar conocimientos avanzados de biología molecular y medicina nuclear que permite desarrollar tratamientos más efectivos y menos invasivos.
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